Los senos comienzan a prepararse para producir leche durante la segunda mitad del embarazo. Algunas personas incluso pueden experimentar secreción de calostro u "oro blanco", un tipo de preleche, durante este período. Cuando la placenta es expulsada durante el parto, se produce una reducción de los niveles de progesterona, lo que luego desencadena un aumento de la hormona prolactina. La prolactina, junto con otras hormonas como el estrógeno y la progesterona, estimula los alvéolos (sacos de leche) del tejido mamario para producir leche. Además, la hormona oxitocina, que provoca las contracciones uterinas durante el parto, también desempeña un papel en la activación del reflejo de "eyección de leche" o de "bajada". Cuando un bebé succiona, estimula el pezón y envía una señal al cerebro para que libere oxitocina, lo que hace que los músculos alrededor de los alvéolos se contraigan y liberen leche.