Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, el 25 por ciento de los estadounidenses contraen la culebrilla. Con pocas excepciones, la culebrilla golpea solo una vez antes de que el sistema inmunológico fuerce al virus de la varicela-zoster que causa que la culebrilla vuelva a un estado de inactividad, conocido como latencia. Las tejas recurrentes, como su nombre lo indica, ocurren más de una vez. Las tejas recurrentes se diferencian en varios aspectos clave de las tejas de un solo episodio.

Factores de riesgo

Las personas con enfermedades del sistema inmunológico como el SIDA, enfermedades que afectan el sistema inmunológico como el cáncer y quienes toman medicamentos que suprimen el El sistema inmunológico debido a una enfermedad autoinmune o un trasplante de órganos es más probable que desarrolle culebrilla recurrente. De acuerdo con Richard J. Whitely, M.D., Profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Alabama, para las personas con enfermedad de Hodgkin, linfoma no Hodgkin o que se han sometido a un trasplante de médula ósea, el pronóstico es particularmente sombrío. Estas personas tienen una probabilidad del 40 por ciento de desarrollar culebrillas progresivas o diseminadas, en las cuales la enfermedad ataca toda la piel y, a menudo, los órganos internos.

Causas

La culebrilla es el resultado de la reactivación del virus varicela-zoster , el virus que causa la varicela, dentro de las raíces de los nervios sensoriales. De acuerdo con la edición de 2008 de "Principios de Medicina Interna de Harrison", las culebrillas recurrentes son el resultado de déficits en la inmunidad mediada por células, el mismo problema que tienen las personas con SIDA y, a veces, la incapacidad de producir suficientes anticuerpos. Los dos procesos generalmente están vinculados porque la producción de anticuerpos depende de la comunicación entre las células T y las células B del sistema inmunológico.

Timeframe

Las personas sanas desarrollan lesiones de culebrilla en un período de tres a cinco días. Las lesiones suelen cicatrizar de siete a diez días. Las personas con herpes recurrente a menudo continúan desarrollando nuevas lesiones durante más de una semana. Es posible que la sarna no empiece hasta las tres semanas y nunca se produzca una curación completa.

Gravedad

En las personas sanas, la culebrilla generalmente produce una erupción dolorosa y con ampollas confinada a un solo lado del cuerpo, generalmente en el área de Una sola raíz nerviosa. Las personas con culebrilla recurrente generalmente desarrollan más ampollas, a veces distribuidas en varias raíces nerviosas. Las lesiones pueden parecerse a una quemadura grave e infectarse secundariamente por una bacteria.

Complicaciones

Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, el 50 por ciento de las personas sanas desarrollan una complicación conocida como neuralgia postherpética , que se caracteriza por un dolor persistente, incluso después de que la erupción cede. Las personas con herpes recurrente son más propensas a desarrollar neuralgia post-herpética debido a la inflamación repetida del nervio y la inflamación más grave. Sin embargo, puede ser difícil distinguir la neuralgia postherpética del dolor debido a un episodio activo de culebrilla cuando ocurren episodios con frecuencia.

Tratamiento

Los médicos tratan la culebrilla recurrente con medicamentos antivirales como el aciclovir, famciclovir y valaciclovir . Es posible que los pacientes deban tomar medicamentos antivirales todos los días para prevenir las recurrencias. Cuando se producen brotes, los pacientes generalmente requieren dosis más altas o varias dosis por día para obligar al virus a regresar a la remisión. La neuralgia postherpética requiere varios medicamentos, incluidos antidepresivos, anticonvulsivos, anestésicos locales y, a veces, narcóticos.

Prevención

En mayo de 2006, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Aprobó una vacuna contra la varicela zoster, Zostavax. Específicamente para personas en riesgo de herpes. La vacuna puede ayudar a prevenir el herpes en personas mayores de 60 años que aún no han tenido la enfermedad. Las personas con problemas del sistema inmunológico deben preguntar a sus médicos si la vacuna podría ser adecuada para ellos. Algunas personas con problemas del sistema inmunológico no responden a las vacunas, por lo que la vacuna puede no ser tan efectiva para estas personas.