Los alimentos picantes se comen con ingredientes como el ajo, los pimientos picantes, el wasabi y el rábano picante. Las especias y la comida picante han existido durante años, apareciendo tanto en la medicina como en la cocina de América del Norte, América Latina, Europa, Asia y otras regiones. Los componentes de los pimientos picantes se utilizan en la medicina moderna, principalmente para aliviar el dolor de la artritis, la diabetes y el dolor nervioso. Algunos componentes de los alimentos picantes pueden tener propiedades saludables cuando se ingieren por vía oral.

Infecciones

Tanto los chiles como el ajo pueden ayudar a combatir las infecciones. Un estudio publicado en junio de 1996 en el "Journal of Ethnopharmacology" investigó el efecto antibacteriano de los chiles, comúnmente utilizados en la medicina maya. Los investigadores encontraron que los chiles inhibían cinco tipos de bacterias. Los pimientos picantes se usan a veces como un remedio homeopático para las infecciones del oído. Los estudios de laboratorio sobre el ajo han demostrado que la especia tiene propiedades antiparasitarias, antifúngicas y antibacterianas. Tanto los pimientos picantes como el ajo ayudan a estimular su sistema inmunológico, permitiendo a su cuerpo combatir infecciones.

Cáncer

Los alimentos picantes que contienen pimientos pueden tener un impacto en el cáncer. En 2006, los investigadores del centro médico Cedar-Sinai encontraron que la capsaicina, una sustancia que se encuentra en los pimientos picantes como el habanero, el jalapeño y el chile, provocó el suicidio de las células cancerosas de la próstata. Según el investigador Dr. Soren Lehmann, también ralentizó significativamente el desarrollo de células de cáncer de próstata en ratas. Los pimientos picantes también contienen antioxidantes que ayudan a neutralizar los radicales libres, sustancias potencialmente dañinas que se producen como resultado de factores metabólicos y del estilo de vida. El ajo es otro ingrediente de la comida picante que tiene un efecto positivo en el cáncer, tanto como preventivo como como un estimulante inmunológico que ayuda a su cuerpo a combatir las células cancerosas existentes.

Un estudio de 1999 publicado en "British Journal of Nutrition" investigó la relación entre el consumo de chile picante, el apetito y la ingesta de calorías. Los sujetos fueron alimentados con un desayuno y un aperitivo a la hora del almuerzo que incluía pimiento rojo. La ingesta calórica y el apetito se midieron antes y durante el consumo de un almuerzo y una merienda. Los investigadores concluyeron que el consumo de chiles suprimió el apetito y disminuyó la ingesta calórica total de mujeres japonesas y hombres caucásicos. Un estudio de 2006 publicado en "American Journal of Clinical Nutrition" mostró que el consumo de chile mejoró el azúcar en la sangre y la regulación de la insulina después de una comida. Ambos estudios sugieren que el consumo de pimientos picantes contenidos en alimentos picantes podría ser útil para tratar la obesidad.

Inquietudes

El Centro Médico de la Universidad de Maryland advierte que los pimientos picantes podrían aumentar la acidez estomacal y aumentar el riesgo de sangrado medicamentos para adelgazar la sangre y disminuir la eficacia de la aspirina. Consulte a su médico sobre el consumo de alimentos picantes si tiene un problema estomacal o intestinal, o si está tomando medicamentos anticoagulantes o aspirina.