El reflujo ácido puede afectar a cualquier grupo de edad, y los adolescentes no son una excepción. Ocurre cuando el contenido ácido del estómago regresa al esófago, causando síntomas como ardor de estómago, dolor de estómago o tos. Según el "American Journal of Gastroenterology" de 2013, entre el 10 y el 20 por ciento de los adultos tienen la forma crónica de reflujo ácido, conocida como enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE), pero no se sabe cuántos adolescentes están afectados. Si bien muchos factores contribuyen a la aparición del reflujo ácido, el estilo de vida y los hábitos alimenticios de los adolescentes estadounidenses podrían aumentar su riesgo.

Dieta

Según un informe de septiembre de 2015 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, un tercio de todos los niños de 2011 a 2012 comieron comida rápida todos los días, y los adolescentes de 12 a 19 años recibieron un promedio del 16.9 por ciento de sus calorías de la comida rápida. El alto contenido de grasa en los favoritos de comida rápida como las hamburguesas con queso, las papas fritas y la pizza es probable que agrave el reflujo ácido porque los alimentos grasos pueden estimular la producción de ácido en el estómago. También relajan la banda de músculos entre el estómago y el esófago, llamado esfínter esofágico inferior (EEI), que normalmente evita que los contenidos estomacales vuelvan a refluir. Otros alimentos que pueden afectar el LES y empeorar el reflujo incluyen alimentos picantes, cítricos, menta y chocolate, otro favorito de los adolescentes. El American College of Gastroenterology recomienda que los cambios en la dieta se realicen de forma individual, por lo que los adolescentes con reflujo ácido deben hacer un seguimiento de los alimentos que provocan la acidez estomacal y tratar de eliminarlos.

Cafeína, tabaco y alcohol puede empeorar el reflujo ácido haciendo que el esfínter esofágico inferior se relaje. Los adolescentes pueden consumir cafeína en forma de café, pero las bebidas energéticas son especialmente populares. Según la "Pediatría" de marzo de 2011, entre el 30 y el 50 por ciento de los adolescentes y adultos jóvenes consumen bebidas energéticas, que pueden contener hasta 3 veces la cantidad de cafeína que las bebidas de cola. Puede haber cafeína adicional en los aditivos, como el guaraná, la nuez de cola, la yerba mate y el cacao, que pueden no estar listados por el fabricante. La carbonatación de estas bebidas también puede empeorar el reflujo al llenar el estómago con gas, ejerciendo una presión adicional sobre el LES. Como si no hubiera suficientes otras razones para no fumar, los adolescentes deben saber que el consumo de tabaco también puede empeorar el reflujo ácido, al igual que el alcohol.

La crisis de obesidad y el reflujo ácido

La crisis de obesidad en Estados Unidos ha golpeado particularmente a los adolescentes. Según los CDC, de 1980 a 2012, el porcentaje de adolescentes de 12 a 19 años que eran obesos aumentó del 5 por ciento a casi el 21 por ciento. Existe una fuerte relación entre la obesidad y el reflujo ácido porque el exceso de peso puede ejercer presión sobre el EEI. Esto permite que el ácido y los contenidos estomacales regresen al esófago, causando acidez y otros síntomas. Según el "American Journal of Gastroenterology" de febrero de 2013, los estudios han demostrado que la pérdida de peso reduce los síntomas de reflujo en adultos con obesidad. Para los niños y adolescentes con sobrepeso y obesos, los CDC recomiendan reducir la tasa de aumento de peso mientras permiten el crecimiento y desarrollo normales. Debido a que la pérdida de peso es un poco más complicada para los adolescentes que para los adultos, los adolescentes solo deben realizar una dieta para bajar de peso bajo la supervisión de un proveedor de atención médica.

Diagnóstico y tratamiento

Reflujo ácido en adolescentes Generalmente se diagnostica tras la revisión de los síntomas y el examen por parte de un proveedor de atención médica. Aquellos que no mejoran con la terapia pueden someterse a pruebas como una endoscopia, en la cual un tubo flexible con una cámara toma imágenes del esófago y el estómago, o una prueba de pH de 24 horas, en la cual se coloca un tubo en el esófago para detectar reflujo ácido.

El reflujo ácido en adolescentes se trata con una combinación de cambios en el estilo de vida y terapia con medicamentos. Además de las intervenciones dietéticas y de peso, para aquellos con síntomas de reflujo nocturno, elevar la cabecera de la cama con una cuña de espuma y evitar las comidas 2 a 3 horas antes de acostarse también puede ayudar. El reflujo ácido en adolescentes también se trata con medicamentos, específicamente los inhibidores de la bomba de protones o IBP. Estos medicamentos, como el omeprazol (Prilosec) y el lansoprazol (Prevacid), impiden que se produzca ácido estomacal. Si bien están disponibles sin receta, para los adolescentes deben ser recetados por un proveedor de atención médica.

Es importante buscar tratamiento para el reflujo ácido porque, si no se trata, puede llevar a complicaciones graves, como el esófago de Barrett. una anomalía tisular asociada con un riesgo de cáncer esofágico, aunque es poco frecuente en niños.