Cuando el tracto gastrointestinal no es capaz de digerir y absorber los alimentos, los elementos necesarios de nutrición pueden proporcionarse artificialmente a través de la sangre. Las alimentaciones intravenosas se conocen como nutrición parenteral total (NPT). Las necesidades esenciales de nutrientes se satisfacen con una infusión de fórmula en una vena grande en el área del pecho. La vida puede mantenerse durante décadas con la nutrición intravenosa. Sin embargo, dado que no es así como el cuerpo usa naturalmente los nutrientes, existen algunos efectos secundarios comunes.

Soporte vital

El beneficio de la nutrición intravenosa es que es compatible con la vida de quienes tienen una enfermedad que les impide comiendo. Las personas que tienen complicaciones de la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa, el cáncer de colon u otras afecciones pueden quedar sin el funcionamiento del intestino suficiente para absorber la nutrición. El cien por ciento de las necesidades nutricionales se puede satisfacer a través de una alimentación intravenosa cuidadosamente controlada. Las personas que requieren apoyo nutricional por vía intravenosa pueden vivir en el hogar y funcionar en una vida bastante normal. Deben estar atentos a la infusión diaria de una fórmula estéril bajo una técnica estéril. Los análisis de sangre se controlan con frecuencia y se debe prestar especial atención a los síntomas físicos.

Efectos secundarios mecánicos

Merck informa que entre el 5 y el 10 por ciento de los pacientes tienen complicaciones por la colocación de la línea, que puede incluir colapso pulmonar. Tampoco es infrecuente que hasta el 50 por ciento tenga sepsis, una infección en el torrente sanguíneo y una infección en el sitio de entrada del puerto. Una revisión clínica en The Consultant Pharmacist sobre la monitorización de la NPT en ancianos indica otras complicaciones del catéter, como burbujas de aire, obstrucciones o incluso roturas. Todos estos requieren la atención inmediata de un médico.

Efectos secundarios metabólicos

Debido a que los nutrientes se están infundiendo directamente en el torrente sanguíneo, en lugar de hacerlo de forma natural a través del tracto digestivo, se requiere un control cuidadoso de los niveles en la sangre. La glucosa, los triglicéridos y ciertos niveles de minerales en la sangre pueden subir o bajar dramáticamente, causando serios problemas. Merck informa que la disfunción hepática es más común cuando se inicia TPN por primera vez, pero es grave y debe tratarse. La Fundación Oley, una organización para ayudar a las personas que viven en el hogar con apoyo nutricional, proporciona una tabla de referencia con acciones recomendadas para niveles anormales de azúcar en la sangre, deshidratación y otras complicaciones metabólicas.

A Last Resort

Para personas sin un Funcionamiento del tracto gastrointestinal, la nutrición intravenosa puede salvar vidas. Sin embargo, si todavía está presente algún grado de función, se debe utilizar el intestino tanto como sea posible. Alimentarse directamente en el tracto digestivo promueve la salud intestinal y preserva la integridad celular. La TPN trae más gastos, más posibilidades de complicaciones para la salud y más necesidad de monitoreo diario. Cuando la alimentación intravenosa es la única opción, los beneficios superan los riesgos al mantener un medio confiable de apoyo nutricional que sea seguro cuando se administra en condiciones de cuidado.