El asma y la bronquitis son enfermedades inflamatorias de los pulmones en las que se inflaman las vías respiratorias inferiores, lo que ocasiona dificultad respiratoria. El asma es una enfermedad crónica caracterizada por episodios recurrentes de estrechamiento de las vías respiratorias. La bronquitis puede ser una enfermedad aguda o de corta duración, que suele durar varias semanas o una enfermedad crónica en curso. La bronquitis implica irritación de las membranas mucosas que recubren las vías respiratorias. Aunque existen algunas similitudes, el asma y la bronquitis son enfermedades diferentes con diferentes estrategias de tratamiento.

Trastornos diferentes

La bronquitis aguda es una infección del revestimiento de las vías respiratorias con una tos que suele durar varias semanas. Generalmente es causada por una infección viral. Según el American College of Chest Physicians, menos del 10 por ciento de los casos se deben a una infección bacteriana. El revestimiento de las vías respiratorias vuelve a la normalidad después de que la infección desaparece. La bronquitis crónica es una enfermedad más grave que se presenta principalmente en personas que fuman o tienen exposición prolongada a contaminantes del aire, causando daños permanentes en las vías respiratorias y dificultades respiratorias. El asma es una enfermedad crónica que causa inflamación e hinchazón en el vías aéreas Las personas con asma experimentan episodios recurrentes de obstrucción de las vías respiratorias, que son característicamente reversibles, ya sea espontáneamente o con medicamentos.

Signos y síntomas

Los síntomas del asma y la bronquitis son similares pero con distinciones. Las personas con asma a menudo experimentan opresión en el pecho, dificultad para respirar y sibilancias durante un ataque. La bronquitis aguda generalmente causa una tos recurrente, con o sin producción de flemas. La bronquitis crónica se asocia con tos persistente que produce flema y sibilancias.

Estos síntomas también se observan con otras afecciones pulmonares, por lo que no son lo suficientemente específicos para hacer un diagnóstico. El asma y la bronquitis crónica se caracterizan por brotes agudos cuando los síntomas empeoran y pueden ser potencialmente mortales. Busque atención médica si los síntomas empeoran o no responden a la medicación.

Diagnóstico

La bronquitis aguda generalmente se diagnostica por una aparición repentina de una tos que no es causada por un resfriado, asma o una enfermedad respiratoria más grave , como la neumonía. El diagnóstico generalmente se basa en la historia médica, los síntomas y un examen físico.

La bronquitis crónica se define como una bronquitis con una tos que produce flema que dura al menos 3 meses durante 2 años consecutivos. Además de los antecedentes y las pruebas físicas, las pruebas utilizadas para el diagnóstico pueden incluir una prueba de la función pulmonar para evaluar el flujo de aire en los pulmones y una radiografía de tórax.

El asma es un diagnóstico más complicado que requiere pruebas para detectar una vía aérea La obstrucción y la capacidad de exhalar bajo diferentes condiciones de prueba. Las pruebas se repetirán después del uso de un medicamento inhalado para abrir las vías respiratorias y determinar la reversibilidad de la obstrucción del flujo de aire.

Tratamiento

La bronquitis aguda generalmente desaparece por sí sola. Debido a que la mayoría de los casos de bronquitis aguda son causados ​​por una infección viral, los antibióticos no son necesarios ni efectivos. En casos raros, se pueden recetar broncodilatadores (medicamentos inhalados que abren las vías respiratorias) si las sibilancias acompañan a la tos.

El tratamiento de la bronquitis crónica generalmente incluye varias estrategias, incluidas las vacunas contra la influenza y la neumonía, el uso de esteroides para reducir Inflamación y tratamiento con antibióticos, especialmente durante los brotes. Otros tratamientos pueden incluir el uso de broncodilatadores para dilatar las vías respiratorias o medicamentos para ayudar a eliminar el exceso de moco. El tratamiento para el asma se enfoca en dos estrategias. La reducción de la frecuencia y la severidad de los ataques se logra limitando la exposición a los desencadenantes y utilizando los llamados medicamentos de rescate para tratar los síntomas repentinos. Controlar la inflamación subyacente y la constricción de las vías respiratorias es el otro objetivo del tratamiento del asma. Los corticosteroides inhalados se prescriben comúnmente para el tratamiento a largo plazo de la inflamación. Los modificadores de leucotrienos (Singulair, Accolate, Zyflo) y la teofilina (Theolair, Theo-24) son otros medicamentos de control a largo plazo.

Revisado por: Tina M. St. John, M.D.