Varias plantas tienen el nombre de "hinojo". Todos los tipos de hinojo tienen una fragancia parecida al anís y hojas altas y plumosas, que se parecen a una planta de eneldo. Todas las partes de la planta del hinojo, incluidas las raíces, tallos, hojas y semillas, son comestibles. Las plantas producen numerosas semillas en estructuras en forma de paraguas llamadas umbelas. Originaria del Mediterráneo, el hinojo fue cultivado por primera vez por los griegos y los romanos. Su uso como hierba y especia finalmente se extendió a muchas otras regiones del mundo. El nombre de hinojo proviene del latín "Foeniculum", que significa "heno pequeño".

Florencia

El hinojo de Florencia, Foeniculum vulgare v. Azoricum, es una planta anual que se usa comúnmente como vegetal. También llamado "hinojo de bulbo", el hinojo de Florencia crece alrededor de 3 pies de altura y tiene una base gruesa con forma de bulbo que se parece al apio. Los tallos de las hojas del hinojo de Florencia son un ingrediente importante en la cocina italiana. Puede incorporar el hinojo Florence en un salteado, servirlo hervido o al vapor, o agregar rodajas de hinojo crudo a la ensalada. "Trieste" y "Zefa Fino" son dos variedades de hinojo de Florencia recomendadas por la Extensión de la Universidad del Estado de Washington.

Dulce

El hinojo dulce o común, Foeniculum vulgare, es una planta perenne que se cultiva como una hierba, así como por sus semillas. El hinojo dulce puede alcanzar una altura de 4 o 5 pies. En la cocina francesa e italiana, la hoja de hinojo se agrega comúnmente a las salsas y mayonesa. El hinojo es también un ingrediente en algunos tipos de panes, pasteles y licores.

Bronce

El hinojo de bronce o Foeniculum vulgare "Purpurascens" es un tipo de hinojo dulce cuyas hojas tienen un atractivo bronce. La planta es útil no solo como hierba, sino también como ornamental en el jardín de flores. El hinojo de bronce se planta a menudo en jardines de mariposas, ya que atrae mariposas y otros insectos beneficiosos. En particular, el hinojo de bronce es una planta huésped importante para la mariposa de cola de golondrina negra.

Semilla de hinojo

El término "hinojo" también se refiere a la semilla de hinojo, que en realidad es el fruto de la planta más que un verdadero semilla. Las semillas curvas largas y delgadas varían en color de marrón a verde claro, y las semillas verdes se consideran las más valiosas. Las semillas de hinojo se usan para agregar un sabor dulce de anís a los alimentos de muchas cocinas regionales. Las semillas también se usan como ingrediente en una amplia gama de productos, como tés, refrescos, curries, salchichas, gotas para la tos, laxantes y aerosoles para habitaciones .