El hidróxido de potasio, también conocido como hidrato de potasio y potasa cáustica, es un químico alcalino fuerte disponible en pellets y escamas. Con la fórmula química KOH, el hidróxido de potasio es uno de los compuestos que las personas llaman lejía. El hidróxido de potasio está incluido en los productos de limpieza y tiene usos en la industria y en el diagnóstico médico. También tiene un papel como producto de salud alternativo.

Uso diagnóstico

Algunos dermatólogos usan hidróxido de potasio para diagnosticar infecciones por hongos en la piel, el cabello y las uñas. Para las infecciones de la piel, el personal de laboratorio monta un raspado de la piel y aplica hidróxido de potasio para disolver las células epidérmicas y exponer la estructura del hongo, explica un artículo en el "Indian Journal of Dermatology, Venereology and Leprology". Los autores señalan que el hidróxido de potasio es más confiable que los cultivos de laboratorio para identificar la presencia de hongos que causan enfermedades de la piel.

Valor del pH

El hidróxido de potasio tiene una alcalinidad muy alta, medido en la escala de pH. Esta escala va de 0 a 14 y define la acidez o alcalinidad de una sustancia, siendo 7 neutra y alcalina superior a 7. El agua destilada pura tiene un pH de 7. El hidróxido de potasio tiene un pH de 12 a 14. Compare esto al amoníaco de 10 a 11, y al bórax a 9.

Teorías /especulación

Algunas personas creen que el agua alcalina es lo mejor para la salud. Los defensores afirman que beber agua alcalina es beneficioso para la salud porque las enfermedades y el envejecimiento son el resultado de la acumulación excesiva de ácido en el cuerpo. El agua alcalina supuestamente neutraliza esta acidez. Los productos líquidos comerciales están disponibles con hidróxido de potasio altamente diluido que cambia el agua potable normal a agua alcalina fuerte, similar al nivel de pH creado con un ionizador de agua. Usted agrega gotas de la solución como se indica al agua potable. La teoría detrás del consumo de agua alcalina para la salud es la pseudociencia, de acuerdo con el químico Stephen Lower, miembro retirado de la facultad de la Universidad Simon Fraser. El agua u otra humedad lo convierte en una sustancia cáustica. La ingestión de hidróxido de potasio puede tener efectos graves e incluso mortales, según lo señala MedlinePlus. Puede causar quemaduras en la boca, garganta, esófago y estómago; Dolor severo en boca, garganta y abdomen; Diarrea; inflamación de la garganta cerrada; y una rápida caída en la presión arterial, que es un síntoma de una reacción de choque.

Tratamiento de envenenamiento

MedlinePlus señala que se necesita atención médica inmediata si usted o alguien que usted conoce ha ingerido hidróxido de potasio. La recuperación depende de la rapidez con que se reciba el tratamiento. Enjuague con agua abundante cualquier compuesto químico de la piel. No haga que la persona afectada vomite a menos que el personal médico le indique que lo haga. El tratamiento médico puede incluir ayuda respiratoria, un tubo de respiración, líquidos intravenosos y medicamentos para aliviar el dolor.