¿Cómo controla el cuerpo los niveles de glucosa en la sangre?
La glucosa es la principal fuente de energía para el cuerpo. De hecho, normalmente es el único combustible utilizado por las células nerviosas del cerebro, llamadas neuronas. Las neuronas no pueden almacenar el exceso de glucosa para energía de respaldo, por lo que debe haber un suministro constante en la sangre. Sin embargo, el suministro debe mantenerse en un estrecho equilibrio porque el exceso de azúcar en la sangre causa daños a las células en todo el cuerpo. El control de la cantidad de glucosa en la sangre depende de dos hormonas que son producidas y secretadas por el páncreas.
Páncreas
El páncreas es un órgano inusual porque cumple dos funciones. Una parte del páncreas es una glándula endocrina que produce y secreta hormonas. También es una glándula exocrina (o digestiva) que produce las enzimas que el intestino delgado necesita para descomponer y absorber proteínas, grasas y carbohidratos.
Función endocrina del páncreas
La función endocrina del páncreas es responsable Para regular la cantidad de glucosa (azúcar) en la sangre. A lo largo del páncreas hay estructuras llamadas islotes de Langerhans. Dos tipos de células en los islotes son células alfa y beta. Las células alfa comprenden aproximadamente el 25 por ciento de los islotes. Son responsables de secretar una hormona conocida como glucagón. Las células beta representan aproximadamente el 75 por ciento de los islotes. Producen y secretan una hormona conocida como insulina. Los capilares que rodean los islotes permiten que las hormonas se secreten directamente en la sangre.
Glucagón e Insulina
El glucagón aumenta la cantidad de glucosa en la sangre al acelerar la velocidad a la que el hígado convierte el glucógeno almacenado en glucosa y Lo libera en la sangre. La insulina disminuye la cantidad de glucosa en la sangre al transportar la glucosa desde la sangre a las células musculares. También estimula la conversión de la glucosa en glucógeno para que pueda almacenarse.
Control
Los receptores en el páncreas detectan la cantidad de glucosa en la sangre, y esto a su vez estimula la secreción de glucagón o insulina. El control se basa en un bucle de retroalimentación negativa. El glucagón provoca un aumento en el azúcar en la sangre, y eso a su vez estimula las células beta para secretar insulina a medida que los niveles aumentan demasiado. De manera opuesta, la insulina causa una disminución en el azúcar en la sangre que estimula a las células alfa a liberar glucagón para contrarrestar los niveles que pueden ser demasiado bajos. Este control estricto mantiene un equilibrio de azúcar en la sangre que protege al cuerpo de los efectos dañinos de niveles ampliamente fluctuantes.
Somatostatina
Otras células dentro de los islotes pancreáticos secretan la somatostatina, que inhibe varias hormonas diferentes en el cuerpo, Incluyendo hormona de crecimiento humano, insulina y glucagón. Juega un papel importante porque las hormonas como la hormona de crecimiento humana estimulan indirectamente la liberación de insulina.