El número de personas afectadas por la diabetes mellitus, una enfermedad que causa niveles anormales de azúcar en la sangre, ha aumentado en todo el mundo en todos los grupos de edad, incluidos los adolescentes, desde mediados de los años noventa. Los dos tipos principales de diabetes mellitus - tipo 1 y tipo 2 - pueden ocurrir en adolescentes, pero a menudo causan síntomas muy diferentes. Ambos tipos de diabetes están relacionados con la insulina, una hormona que ayuda a mover el azúcar de la sangre a las células del cuerpo. Los síntomas tanto de la diabetes tipo 1 como de la diabetes tipo 2 son causados ​​por una actividad inadecuada de la insulina en el cuerpo, ya sea por la falta de producción de insulina o por la resistencia del cuerpo a usar la insulina. Estos síntomas van desde cambios sutiles en el apetito hasta complicaciones que amenazan la vida.

Síntomas tipo 1

En la diabetes tipo 1, las células productoras de insulina del páncreas se han destruido en gran medida. En ausencia de insulina, el azúcar en la sangre se vuelve demasiado alto porque no puede introducirse en las células para usarla como energía. Esto produce los síntomas clásicos de la diabetes: aumento de la sed, aumento del apetito y micción frecuente. Además, a pesar de comer más, los adolescentes con diabetes tipo 1 a menudo pierden peso en las semanas previas al diagnóstico, en gran parte debido a la deshidratación, pero también como resultado de la pérdida de grasa muscular y corporal. Los síntomas de la diabetes tipo 1 en adolescentes usualmente ocurren durante varias semanas antes de ser revisados ​​por un médico. Si bien los síntomas de niveles altos de azúcar en la sangre pueden ser más graves en el momento del diagnóstico, pueden aparecer en cualquier momento en que los niveles de azúcar en la sangre sean anormalmente altos.

Cetoacidosis diabética

En la diabetes tipo 1, la falta de insulina en el cuerpo impide el uso de Azúcar para la energía. A medida que el cuerpo se convierte en grasa para obtener energía, se producen cetonas. Esto hace que el cuerpo se vuelva muy deshidratado y ácido, lo que lleva a una condición llamada cetoacidosis diabética, o DKA. Los síntomas de la DKA incluyen pérdida de peso, fatiga, falta de aliento, vómitos, dolor abdominal y olor a fruta frutal. La DKA es común en el momento del diagnóstico. De acuerdo con un estudio de abril de 2015 publicado en el "Journal of the American Medical Association", el 39 por ciento de los jóvenes sufría DKA en el momento de su diagnóstico de diabetes tipo 1. La DKA también puede ocurrir después del diagnóstico, si se omite la insulina o en situaciones como una enfermedad en la que no se satisfacen las necesidades aumentadas de insulina del cuerpo. La DKA puede ser una afección potencialmente mortal porque puede provocar inflamación del cerebro o edema cerebral. Por lo tanto, esta afección requiere tratamiento de emergencia.

Diabetes tipo 2

La diabetes tipo 2 está ocurriendo cada vez más en adolescentes. De acuerdo con las guías de práctica clínica de febrero de 2013 publicadas en "American Academy of Pediatrics", la diabetes tipo 2 se diagnostica en 1 de 3 casos nuevos de diabetes en jóvenes menores de 18 años. A diferencia de la diabetes tipo 1, la diabetes tipo 2 generalmente causa poca sin pérdida de peso y, en el momento del diagnóstico, solo un poco más de sed y micción, o ningún síntoma. Con menos frecuencia, la diabetes tipo 2 puede causar síntomas similares al tipo 1: pérdida significativa de peso y aumento de la sed y el apetito. De hecho, estas pautas también informan que entre el 5 y el 25 por ciento de los adolescentes identificados con diabetes tipo 2 sufrían de cetoacidosis en el momento del diagnóstico.

Cuándo preocuparse

Un adolescente que experimenta micción frecuente La sed extrema o pérdida de peso involuntaria debe ser evaluada por un médico. Además de las posibles complicaciones a largo plazo de la diabetes, como las enfermedades cardiovasculares, la insuficiencia renal, la discapacidad visual y la pérdida de una extremidad, los niveles altos de azúcar en la sangre plantean riesgos a corto plazo que pueden requerir atención médica urgente. Es importante reconocer los síntomas de la diabetes y obtener tratamiento lo antes posible y mantener los niveles de azúcar en la sangre bajo control si ya se diagnosticó. A corto plazo, la diabetes no controlada puede causar deshidratación que amenaza la vida, y en el caso de la diabetes tipo 1, se pueden presentar anomalías respiratorias e hinchazón en el cerebro. Sin embargo, tanto la diabetes tipo 1 como la tipo 2 pueden controlarse bien con autogestión diaria y atención médica continua.