Siempre he sido un tipo grande y atlético. En mi apogeo, tenía 6 pies 3 pulgadas, 275 libras, con bíceps de 22 pulgadas y un cofre de 64 pulgadas. Todo mi cuerpo era sólido como una roca. Podía correr la carrera de 40 yardas en 4.5 segundos, lo suficientemente rápido para jugar fútbol profesional.

Entré en el ejército y realicé tres giras en Afganistán con la legendaria 82 División Aerotransportada. Amaba mi trabajo. Me casé con una mujer hermosa, Kelsey, y tuvimos una hija increíblemente preciosa, Chloe. Me encantó ser un esposo, un padre y un soldado.

Eso fue antes del 10 de abril de 2012.

Un evento que cambió mi vida en una fracción de segundo

Mis hombres y yo estábamos en una misión de rutina cerca de una aldea remota en el sur de Afganistán. Barrimos el área en busca de minas y todo volvió limpio. Luego coloqué mi mochila en la tierra.

Eso es todo lo que hizo falta: ¡vi un destello de llamas y escuché un enorme kaboom! Mi mochila había activado un IED oculto (dispositivo explosivo improvisado). Ese día mi mundo cambió para siempre.

Un brazo y una pierna fueron arrancados de inmediato. Mi pierna restante se mantuvo unida - apenas. Los médicos lo arremetieron debajo de mí durante el vuelo en helicóptero a Kandahar, pero cuando los médicos me quitaron la ropa en la mesa de operaciones, se me quitó la pierna. Dos días después, en un hospital diferente, el brazo restante se volvió necrótico y fue amputado.

Cuando recuperé el conocimiento, pensé que estaba paralizado. Mi cuñado, Josh, estaba junto a mi cama. "No necesitas mentirme," susurré. "Puedo soportarlo. ¿Qué tan malo es?"

"Te lo voy a decir directamente", dijo Josh. "No estás paralizado, pero tus brazos y piernas se han ido".

El día que escuché la noticia de que era un amputado cuádruple fue el 14 de abril de 2012.

Era mi 25 cumpleaños.

La vida como amputada

Ese fue el comienzo de mi nueva vida. Al principio, odiaba en quién me había convertido. Mi cara se hinchó de todas las drogas. Me avergoncé de cómo me veía, temiendo que mi esposa me dejara, asustada de que mi hija pensara que era un monstruo. Me sentí fuera de control. Dependiente. Duelo por lo que había perdido.

En total, pasé por 13 cirugías. Los dolores fantasmas destrozaron mi cuerpo. Las fibras nerviosas en mis extremidades se dañaron y produjeron un dolor constante y abrasador. Los médicos lo intentaron todo, pero nada me ayudó.

Quería morir.

Finalmente, me sometí a un procedimiento experimental en el que los médicos me inyectaron ketamina y me pusieron en coma durante cinco días. Aluciné salvajemente, pero el procedimiento reajustó mis niveles de dolor.

Al menos podía pensar con claridad de nuevo. Sabía que no podía cambiar las cosas. Ser un amputado cuádruple era mi nueva realidad. Pero tenía que tomar una decisión. Podría elegir dejar de fumar y aislarme del mundo, o seguir viviendo.

No me llamen "Guerrero herido"

Mi esposa y mi hija se convirtieron en mi motivación. Kelsey insistió en que no me dejaría. En el hospital, ella se quedó conmigo todo el día. A mi pequeña hija le encantaba estar conmigo. Era el mismo padre para ella, con extremidades o no.

Mantuve fotos de ellos en la pared cerca de mi cama para estimularme hacia adelante. Necesitaba volver a ser el esposo y el padre que siempre había sido, tanto para ellos como para el mío.

Atacé la rehabilitación con una venganza. Mi primer día no fue nada del otro mundo. Estaba tan débil físicamente que solo me quedé una hora.

Pero volví al día siguiente y al siguiente y al siguiente. Rápidamente, mi rehabilitación se transformó en una semana laboral regular de 40 horas. Todo lo que tenía que aprender de nuevo.

Descubrí cómo reinvertir. Hice abdominales hasta que pensé que me desmayaría. Hice levantamientos de piernas con los restantes tocones. Eventualmente fui equipado para prótesis. Aprendí a pararme de nuevo, y luego caminar.

Mis primeros pasos se sintieron inestables y dolorosos. Pero seguí adelante. En mi primer día de caminata, el personal del hospital me fijó una meta alrededor de la sala. Me tambaleé y temblé, pero seguí adelante. Ese primer día caminé tres vueltas.

Luego lloré. "It wasn't sadness -- it was elation.", 3, [[Los médicos me dijeron que la rehabilitación tardaría tres años, pero lo hice en nueve meses.

Hoy, a pesar de la pérdida de las cuatro extremidades, camino, corro, manejo, nado, bailo, vuelo en paracaídas, ando en bicicleta de montaña. , snowboard, y hacer entrenamientos crossfit. Claro, echo de menos mi antigua vida. Pero no tiene sentido vivir en el pasado y detenerse en lo que no se puede cambiar.

A propósito, no me llamo un "guerrero herido". Si te consideras herido, entonces aún te estás enfocando en tu lesión. Soy el mismo "yo" que antes, solo que ahora soy un hombre con cicatrices que elige vivir la vida al máximo y mejor.