La espuma de poliestireno quemado, o poliestireno, es la forma menos apropiada de deshacerse de ella tanto para las personas como para el medio ambiente. La investigación ha demostrado que cuando se quema la espuma de poliestireno, libera sustancias químicas tóxicas y humo que puede dañar el sistema nervioso y los pulmones. Estos productos químicos deben ingerirse en grandes cantidades o durante un período de tiempo para mostrar daños significativos, por lo que quemar una pequeña cantidad de espuma de poliestireno accidentalmente no dañará a usted ni al medio ambiente de manera significativa. Cuando la espuma de poliestireno se quema de manera segura como método para eliminarla, se quema en un ambiente controlado a temperaturas extremadamente altas. Las temperaturas de quema de la fogata o de la basura no se queman lo suficiente como para evitar que se formen químicos tóxicos y se liberen toxinas.

Estireno

El estireno es el químico más preocupante que se libera cuando se quema la espuma de poliestireno accidentalmente. Según Earth Resource, el estireno ha sido catalogado por la EPA como un posible carcinógeno. Los trabajadores que están expuestos al estireno en la fabricación de poliestireno o espuma de poliestireno se quejan de irritación ocular, dolor de cabeza, fatiga y debilidad muscular. También se ha demostrado que el estireno afecta los riñones y la sangre. El estireno ha sido etiquetado como residuo peligroso y ahora está prohibido en muchas ciudades por ese motivo.

Hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP)

Los HAP son productos químicos que se encuentran en muchos productos derivados del petróleo, incluido el poliestireno. Son un grupo natural de sustancias químicas que también pueden liberarse del poliestireno cuando se quema. Algunos artículos como el café, los granos y los aceites vegetales contienen cantidades naturales muy pequeñas de HAP. Cuando las carnes se fuman o se queman, también liberan HAP. El peligro de la espuma de poliestireno se produce cuando el humo de la combustión libera cantidades dañinas de HAP. Según el Departamento de Salud Pública de Illinois, se sabe que la HAP permanece en el medio ambiente durante años; se ha relacionado con síntomas a corto plazo como irritación ocular, náuseas, vómitos, diarrea y confusión, y síntomas a largo plazo como daño renal y hepático y cataratas.

Carbon Black

Carbon black is a carbon- sustancia de base que queda después de que la espuma de poliestireno se quema accidentalmente. No es una sustancia química tan volátil como otras liberadas de espuma de poliestireno quemada. Es similar en maquillaje al hollín o cenizas, pero no es lo mismo. Es una sustancia polvorienta, negra y cenicienta que no le hará daño a menos que inhale cantidades extremas o pequeñas cantidades durante un período de tiempo muy largo. Los síntomas de la exposición a corto plazo incluyen tos leve o irritación de los ojos o la garganta. La exposición a largo plazo ha mostrado una mayor incidencia de problemas pulmonares como bronquitis, cicatrización, tos crónica o reducción de la función pulmonar. El polvo es tan fino que se inhala fácilmente y causa problemas respiratorios.

Monóxido de carbono

El monóxido de carbono se ha conocido como el asesino silencioso durante algún tiempo. El mayor peligro de envenenamiento por monóxido de carbono está dentro de su propia casa, especialmente mientras duerme. La espuma de poliestireno que se quema accidentalmente liberará cantidades significativas de monóxido de carbono, pero si se hace afuera y con poca frecuencia, verá poco daño a su salud. Si quema espuma de poliestireno dentro de una chimenea o estufa, debe ventilar bien el área. La exposición a corto plazo, incluso en el exterior si la concentración es alta, puede provocar síntomas similares a los de la gripe. La exposición continua puede provocar daños cerebrales y cardíacos, disfunción orgánica y problemas emocionales. Estos pueden ser permanentes.