Alimentos que contienen carbono

Ya sea que muerda una manzana, un bistec o un plato de helado, está seguro de que obtendrá mucho de un tipo de elemento: el carbono. Debido a que el carbono está presente en todas las formas de vida conocidas, cada alimento que comemos contiene carbono. El carbono es único en su capacidad para formar moléculas grandes y diversas debido a la forma en que forma enlaces electrónicos con otros átomos. Los enlaces químicos de las formas del carbono le permiten formar largas cadenas moleculares esenciales para la vida tal como la conocemos.

The Facts

Las moléculas grandes basadas en el carbono se llaman macromoléculas orgánicas. Hay cuatro grupos principales de macromoléculas: grasas, carbohidratos, proteínas y ácidos nucleicos. Los cuatro comparten la propiedad básica de tener un átomo de carbono "esqueleto", pero las diferentes propiedades químicas significan que cada tipo de macromolécula tiene una función única en la dieta y la salud.

Grasas

Las grasas son moléculas de almacenamiento de energía producidas. de dos moléculas más pequeñas: glicerol, un alcohol de tres carbonos, unido a una "cola" de ácidos grasos de cadena de carbono larga que hace que la grasa sea insoluble en agua. La mayoría de nosotros sabemos que las grasas no saturadas son más saludables que las grasas saturadas, y la diferencia entre estos dos tiene que ver con los tipos de enlaces que forman los átomos de carbono en la cola de los ácidos grasos. En una grasa saturada, cada átomo de carbono forma solo enlaces sencillos con hidrógeno y otros átomos en la molécula. Esto crea un ácido graso con una "cola" recta, que permite que muchas moléculas de grasa saturada se empaqueten juntas en un espacio relativamente pequeño. Este empaque compacto es la razón por la cual las grasas saturadas, como la manteca o la mantequilla, son sólidas a temperatura ambiente. El apretado empaquetamiento de las moléculas de grasa también es la razón por la cual las grasas saturadas son menos saludables que las grasas no saturadas. En una grasa insaturada, algunos átomos de carbono forman dobles enlaces con otros átomos. Estos dobles enlaces crean una torcedura en la cola del ácido graso, lo que significa que las moléculas no pueden agruparse muy juntas. Esta es la razón por la cual una grasa insaturada, como el aceite de oliva, es líquida a temperatura ambiente.

Carbohidratos

Los panes, granos, azúcares y almidones como las papas son todos carbohidratos. Los carbohidratos son fuentes de energía críticas para la mayoría de los organismos vivos y también pueden funcionar como moléculas de almacenamiento de alimentos en el cuerpo. Los carbohidratos son cadenas de carbono, hidrógeno y oxígeno que se pueden descomponer en anillos básicos de glucosa o azúcar de fructosa. La celulosa es el carbohidrato fibroso y resistente que se encuentra en la madera y otros materiales vegetales y es el compuesto orgánico más abundante en la tierra. Los seres humanos no pueden digerir la celulosa, pero sigue siendo un elemento dietético importante. La celulosa, también conocida como fibra, se encuentra en muchas frutas, granos y vegetales y tiene muchas funciones importantes en la salud humana. Debido a que debe ser masticado a fondo, retarda la comida y contribuye a los sentimientos de plenitud. También ayuda a regular los niveles de azúcar en la sangre y limpia el revestimiento del sistema digestivo.

Proteínas

Las proteínas se encuentran en carnes, nueces, productos lácteos, granos y legumbres. La proteína es esencial para casi todas las funciones de la vida. La proteína consiste en un esqueleto de carbono unido a diferentes disposiciones de los 20 aminoácidos que forman los bloques de construcción para todas las proteínas. Las proteínas son importantes en la construcción de nuestras células, iniciando y regulando las reacciones químicas de nuestro cuerpo, ayudando a nuestros sistemas inmunológicos a funcionar y permitiendo la comunicación entre nuestras células. Nuestro cabello, músculos y tejidos conectivos, como los ligamentos y los tendones, están hechos de proteínas.

Ácidos nucleicos

El cuarto grupo principal de macromoléculas no está directamente relacionado con la dieta, pero es crítico para la vida. Los ácidos nucleicos son esqueletos de carbono unidos a nucleótidos, que son azúcares a base de carbono unidos a una base nitrogenada. Los ácidos nucleicos son los componentes básicos de nuestro ADN y ARN, que llevan el código genético responsable de todas las estructuras y funciones del cuerpo.