¿Cómo se desarrolla la intolerancia a la lactosa?
La intolerancia a la lactosa es una afección en la que el cuerpo no puede digerir el azúcar que se encuentra en la leche y los productos lácteos. Este azúcar se llama lactosa. La intolerancia a la lactosa es diferente de la alergia a la leche. Con una alergia a la leche, el sistema inmunológico de su cuerpo reacciona a las proteínas de la leche. Con intolerancia a la lactosa, su cuerpo no produce suficiente enzima lactasa, que es necesaria para descomponer la lactosa.
¿Quién padece intolerancia a la lactosa?
La intolerancia a la lactosa es muy común; de hecho, se estima que alrededor del 65% de la población la padece. Tiende a desarrollarse después de la niñez. Algunas personas nacen con intolerancia a la lactosa, pero es más probable que se desarrolle a medida que envejecen.
¿Qué causa la intolerancia a la lactosa?
La causa más común de intolerancia a la lactosa es una disminución en la producción de lactasa. La lactasa es una enzima que se produce en el intestino delgado. Descompone la lactosa en glucosa y galactosa, que son dos azúcares simples que el cuerpo puede absorber.
¿Cómo saber si tienes intolerancia a la lactosa?
Los síntomas más comunes de la intolerancia a la lactosa son hinchazón, gases, diarrea y dolor de estómago. Estos síntomas suelen aparecer unas horas después de comer o beber productos lácteos.
¿Qué pasa si creo que puedo tener intolerancia a la lactosa?
Si es intolerante a la lactosa, es posible que deba evitar o limitar el consumo de productos lácteos. Aún puede obtener calcio y otros nutrientes que necesita de otras fuentes, como vegetales de hojas verdes, alimentos fortificados con calcio y suplementos.
¿Cómo se puede controlar la intolerancia a la lactosa?
Si tiene intolerancia a la lactosa, hay algunas cosas que puede hacer para controlar su afección:
* Evita o limita la ingesta de productos lácteos. Esto significa evitar alimentos como la leche, el queso, el yogur, el helado y la mantequilla. También es posible que deba evitar los alimentos elaborados con leche, como las galletas, los pasteles y el pan.
* Elija productos lácteos sin lactosa o bajos en lactosa. Muchos productos lácteos sin lactosa están disponibles en las tiendas de comestibles. También puedes encontrar leche sin lactosa en la mayoría de las tiendas de conveniencia.
* Tome suplementos de enzima lactasa. Si eres intolerante a la lactosa, también puedes tomar suplementos de enzima lactasa para ayudarte a digerir la lactosa. Estos suplementos están disponibles en formato de venta libre y con receta.