¿Qué es la lactancia?

La lactancia se refiere al proceso mediante el cual las hembras de los mamíferos, incluidos los humanos, producen leche para alimentar a sus crías. El proceso de lactancia está regulado por varias hormonas, principalmente prolactina y oxitocina.

1. Desarrollo de la glándula mamaria: Durante el embarazo, las glándulas mamarias de los senos de la mujer comienzan a desarrollarse y prepararse para la producción de leche. La prolactina, una hormona producida por la glándula pituitaria, estimula el crecimiento del tejido glandular y de las células productoras de leche en los senos.

2. Producción de calostro: En las últimas etapas del embarazo o poco después del nacimiento, los senos comienzan a producir un líquido amarillento llamado calostro. El calostro es rico en nutrientes, anticuerpos y glóbulos blancos, lo que proporciona alimento y protección esenciales para el recién nacido.

3. Producción de leche (Lactogénesis): Después del parto, los niveles de prolactina aumentan significativamente, lo que provoca un aumento repentino de la producción de leche. Este proceso, conocido como lactogénesis, suele ocurrir a los pocos días del parto.

4. Prolactina y oxitocina: La prolactina es la encargada de mantener la producción de leche durante todo el periodo de lactancia. Estimula las glándulas mamarias para que produzcan leche. La oxitocina, otra hormona, desencadena la liberación o eyección de leche de los senos cuando un bebé succiona o cuando una mujer se extrae leche manualmente. Esta eyección de leche se conoce comúnmente como reflejo de "bajada".

5. Producción continua de leche: Mientras el bebé siga mamando con regularidad, los niveles de prolactina permanecen elevados, lo que garantiza un suministro constante de leche. La composición de la leche también se ajusta según las necesidades nutricionales cambiantes del lactante.

6. Destete: La lactancia naturalmente llega a su fin cuando el bebé comienza a dejar de amamantar y comienza a consumir otros alimentos. Los niveles de prolactina disminuyen gradualmente, lo que provoca una disminución en la producción de leche.

Vale la pena señalar que algunas mujeres pueden experimentar dificultades con la lactancia, como bajo suministro de leche, congestión o pérdida de leche. Las técnicas adecuadas de lactancia materna, la consulta con profesionales de la salud y especialistas en lactancia pueden ayudar a abordar estas preocupaciones y garantizar una lactancia exitosa.