La alopecia areata, una enfermedad autoinmune no contagiosa que causa la pérdida del cabello, puede ser emocionalmente devastadora para los aproximadamente 5.3 millones de estadounidenses que la padecen, especialmente los niños. La enfermedad celíaca, también una disfunción del sistema autoinmune, es una alergia al gluten, proteínas que se encuentran en el trigo, el centeno y la cebada. A pesar de que las personas con enfermedad celíaca con frecuencia tienen otras enfermedades autoinmunes, un científico a quien se le había diagnosticado alopecia areata para probar el vínculo genético entre los dos.

Alopecia Areata

En la alopecia areata, la enfermedad autoinmune El sistema ataca los folículos pilosos. La mayoría de las veces, el primer síntoma es la aparición de uno o más parches de calvicie en el cuero cabelludo, pero después de eso, la progresión de la enfermedad es altamente impredecible. A veces, el cabello vuelve a crecer por sí solo; otras veces, la afección produce alopecia total, la pérdida de todo el cabello del cuero cabelludo, o alopecia universal, la pérdida completa de cabello en cualquier parte del cuerpo. Algunos tratamientos son efectivos en algunos casos, pero generalmente solo los más leves, y ningún tratamiento es efectivo en todos los casos.

Enfermedad celíaca

Cuando las personas con enfermedad celíaca comen algo que contiene gluten, sus sistemas inmunitarios liberan anticuerpos que Ataca pequeñas protuberancias en el intestino delgado llamadas vellosidades, necesarias para la absorción de nutrientes de los alimentos. La enfermedad a menudo se diagnostica erróneamente porque aunque la inflamación comienza en el tracto digestivo, los síntomas manifiestos pueden no ser gastrointestinales. La enfermedad celíaca solía considerarse rara, pero las estimaciones actuales indican que aproximadamente el 10 por ciento de la población puede padecerla y otras formas de intolerancia al gluten con síntomas similares.

Hallazgos de investigación italiana

En octubre de 1995, una Un estudio italiano publicado en "Gastroenterology" informó que algunos pacientes con alopecia areata habían experimentado un nuevo crecimiento del cabello después de eliminar el gluten de sus dietas. Si bien la razón de la asociación entre la alopecia areata y la enfermedad celíaca no estaba clara, una teoría fue que la inflamación intestinal interfirió con la absorción de nutrientes de los alimentos requeridos por los folículos pilosos. En sus conclusiones, los investigadores de la Universidad de L'Aquila sugirieron que los médicos examinan de forma rutinaria a los pacientes con alopecia areata para detectar la EC, ya que no solo la pérdida de cabello es un síntoma, sino que también puede ser el único síntoma.

Genetic Links Discovered

Angela Christiano, profesora de dermatología y genética en la Escuela de Medicina de la Universidad de Columbia, comenzó a investigar en profundidad la alopecia areata después de que ella misma fue diagnosticada con la enfermedad. Si bien se había asumido mucho sobre las causas, descubrió que se sabía muy poco con certeza científica. Con la ayuda de la National Alopecia Areata Foundation, Christiano dirigió un estudio publicado el 1 de julio de 2010, "Nature Journal" y descrito por el NAAF como la investigación genética más interesante sobre la alopecia areata hasta la fecha. Christiano y su equipo identificaron ocho genes implicados en la alopecia areata, tres específicos para el cabello y cinco con respuesta inmunitaria. Además, los mismos genes fueron responsables de otras enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide, la diabetes tipo 1 y la enfermedad celíaca. Debido a la "genética superpuesta", los medicamentos ya aprobados o en desarrollo para el tratamiento de las otras afecciones pueden resultar efectivos para la alopecia areata, dijo Christiano al "New York Times".