La bacteria Streptococcus pyogenes es una causa importante de enfermedad humana, que se asocia con mayor frecuencia a infecciones del tracto respiratorio, la sangre y la piel. Según los Institutos Nacionales de la Salud, se estima que el estreptococo produce aproximadamente 10 millones de infecciones leves de garganta y piel. Algunas de estas enfermedades pueden ser potencialmente mortales.

Faringitis por estreptococos

Esta enfermedad, que se conoce como faringitis estreptocócica, puede tener síntomas similares a los de la garganta. MedlinePlus localiza a Streptococcus pyogenes como la causa más común de dolor de garganta bacteriano. Los síntomas generalmente incluyen fiebre baja o moderada, ganglios linfáticos inflamados y una garganta roja y carnosa con manchas blancas que drenan. Los niños también pueden quejarse de dolor de cabeza y dolor de estómago.

Fiebre reumática

La fiebre reumática es una complicación poco frecuente e inflamatoria de la faringitis estreptocócica. Afecta con mayor frecuencia la piel, las articulaciones, el corazón y el sistema nervioso. Los síntomas son bastante variables. Fiebre, dolor en las articulaciones y una erupción cutánea son los más comunes. Se puede producir dolor en el pecho o sensación de aleteo cardíaco.

Impétigo

El impétigo es una infección superficial común de la piel en niños pequeños, que se propaga a través del contacto directo con una persona infectada. Las pústulas pequeñas y la piel enrojecida aparecen con mayor frecuencia en los brazos, las manos y la cara, aunque las lesiones pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo. Las llagas con picazón exudan y forman costras amarillas.

Erysipelas

Erysipelas es una inflamación e infección de las capas superiores de la piel. La infección generalmente comienza donde hay un corte o rotura en la piel. Eryispelas produce una erupción roja muy caliente en la cara, los brazos o las piernas. Las áreas infectadas son elevadas, con bordes afilados. Esta enfermedad puede volverse crónica y causar hinchazón en los brazos y las piernas.

Celulitis

La celulitis puede provocar que las bacterias estreptococos invadan la piel a través de un corte o rasguño. Esta es una infección de las capas más profundas de la piel y generalmente se presenta en la cara o las piernas. El área afectada se vuelve rápidamente roja y caliente al tacto. La piel puede lucir brillante e hinchada. Los síntomas de fiebre, escalofríos y dolores musculares pueden acompañar a la infección.

Fascitis necrotizante

Streptococcus pyogenes a veces se denomina bacteria carnívora debido a su asociación con la enfermedad muy rara, la fascitis necrotizante. Las bacterias ingresan al cuerpo, generalmente a través de una herida menor, y comienzan a liberar una toxina que destruye la piel y los tejidos subyacentes. Los síntomas son fiebre, sudoración, escalofríos, debilidad y eventualmente shock. La muerte puede resultar rápidamente sin tratamiento inmediato.

Fiebre Escarlata

La fiebre Escarlata es una enfermedad poco frecuente que produce dolor de garganta, fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares. Una erupción causada por una toxina bacteriana estreptocócica aparece primero en el cuello y el tórax, luego comienza a extenderse. El sarpullido rojo rosado tiene la sensación de un papel de lija fino y se vuelve blanco con la presión. Las papilas en la lengua se inflaman en lo que se llama una “lengua de fresa”, informa la Biblioteca médica manual de Merck. A medida que el sarpullido se cura, comienza a pelarse y formar escamas.

Síndrome de shock tóxico

El síndrome de shock tóxico es una enfermedad poco común pero grave que se presenta en asociación con una infección primaria en algún lugar del cuerpo, generalmente la piel. La fiebre, la confusión, la presión arterial muy baja, la insuficiencia renal y hepática, la dificultad para respirar y los problemas de sangrado se desarrollan dentro de las 48 horas posteriores al inicio de la enfermedad. La enfermedad puede conducir rápidamente a shock y muerte.