La hipopotasemia es un término médico para niveles bajos de potasio, un mineral que los humanos necesitan para una salud normal. De acuerdo con el libro de texto "Principios de Harrison sobre medicina interna", la causa más común de este desequilibrio es una diarrea o vómitos significativos. Ciertos medicamentos, como los medicamentos para la presión arterial conocidos como diuréticos de asa, también pueden causar un nivel anormalmente bajo de potasio en la sangre. Uno de los sistemas corporales afectados por la hipopotasemia es el sistema cardiovascular.

Onda en "U" en un electrocardiograma

Un electrocardiograma o ECG es una forma no invasiva de observar la actividad eléctrica del corazón . Los distintos picos, protuberancias y ondas en el trazado de ECG siguen un patrón específico; Si este patrón parece inusual, esto puede ser una señal de que algo está mal con el corazón. En el caso de un paciente con hipopotasemia, hay un "bulto" adicional en el trazado del ECG, llamado onda "U". Según el Dr. Philip Podrid, al escribir en la referencia médica UpToDate, no está claro qué actividad eléctrica está ocurriendo en el corazón cuando aparece la onda "U" en el trazado del ECG. Lo que se sabe es que una onda "U" prominente es a menudo una indicación de hipocalemia.

Fibrilación ventricular

Según el libro de texto médico " Principios de Cuidados Críticos ", los pacientes con hipopotasemia tienen un gran riesgo de desarrollar fibrilación ventricular. La fibrilación ventricular es una de varias arritmias ventriculares, es decir, ritmos cardíacos anormales que comienzan en los ventrículos, que son las cámaras del corazón que bombean la sangre en todo el cuerpo. MedlinePlus describe la fibrilación ventricular como un ritmo cardíaco peligroso en el que las fibras musculares que forman el ventrículo se contraen de manera aleatoria e incontrolada. Cuando esto ocurre, la sangre en los ventrículos no se acumula. Bombeado hacia el resto del cuerpo. Si la persona que se encuentra en fibrilación ventricular no recibe asistencia médica inmediata, morirá debido a un paro cardíaco.

Bradicardia sinusal

Otro efecto de la hipopotasemia en el corazón se llama bradicardia sinusal, un término que se usa para describe una frecuencia cardíaca que es más lenta que 60 latidos por minuto. Ocurre porque el nódulo sinoauricular, o SA, en el corazón, a veces llamado "marcapasos" del corazón, se dispara con menos frecuencia de lo habitual. El nodo SA es donde se origina la señal eléctrica para comenzar un latido cardíaco; si se inician menos señales eléctricas desde el nodo SA, el latido del corazón será más lento de lo normal. Se dice que una persona con este tipo de ritmo se encuentra en la bradicardia sinusal. Los síntomas pueden incluir mareos, desmayos, dolor de cabeza o cansancio. En otros casos, es posible que la persona no sienta ningún síntoma debido a una frecuencia cardíaca más lenta.