El insomnio crónico tiene efectos de gran alcance, y las complicaciones que se le atribuyen son innumerables. La complicación más manifiesta del insomnio es la adicción y la dependencia de los medicamentos utilizados para tratar sus síntomas. Las benzodiazepinas en particular, que son una clase de medicamentos que incluyen Valium

®, tienen una gran cantidad de problemas asociados con el uso a largo plazo. El lorazepam farmacéutico es una benzodiazepina comúnmente recetada. Tolerancia e incluso síntomas de insomnio de rebote pueden ocurrir con el uso a largo plazo (más de seis meses), junto con otras complicaciones, como deterioro cognitivo, agitación, depresión, amnesia anterógrada (la pérdida de la capacidad de crear nuevos recuerdos), confusión, Pesadillas y problemas de seguridad (como un accidente automovilístico). En los estudios, entre el 58 y el 84 por ciento de los pacientes que recibieron prescripción de benzodiacepinas los tomaban seis meses después del inicio. Igualmente preocupante es el espectro de la codependencia con el alcohol y las drogas. En un estudio, el 80 por ciento de las personas que reportan el uso prolongado de benzodiazepinas tienen otros diagnósticos, como el alcoholismo, la depresión o el abuso de sustancias, y hasta el 40 por ciento de los alcohólicos reportan el uso de benzodiazepinas. Debido al alto riesgo de tolerancia y dependencia, estos fármacos han perdido el favor del tratamiento del insomnio. Los medicamentos nuevos similares a las benzodiazepinas, como zolpidem y eszopiclona, ​​con un potencial de abuso más bajo, son cada vez más recetados.

Obesidad

La obesidad es más frecuente en adultos con insomnio que duermen menos de seis horas por noche, y La evidencia creciente apunta a una asociación entre el sueño insuficiente y la obesidad infantil. Los niños con tiempo de sueño insuficiente tienen el doble de riesgo de ser obesos que los niños con tiempo de sueño suficiente. También se han realizado correlaciones entre la obesidad y el tiempo de pantalla excesivo (a través de la televisión, teléfonos inteligentes y videojuegos) en niños y adolescentes. Aproximadamente el 71 por ciento de los jóvenes estadounidenses reportan una televisión en su habitación, y esto tiene implicaciones directas para la higiene y la duración del sueño. Las habitaciones libres de televisión e Internet son recomendadas por numerosas organizaciones, incluida la Academia Americana de Pediatría. El uso de estos dispositivos cerca de la hora de acostarse puede provocar insomnio y retrasar la fase de sueño en niños y adolescentes al interrumpir sus ritmos circadianos naturales y marginar su potencial para obtener un sueño adecuado de ondas lentas y movimientos oculares rápidos (REM). El sueño de ondas lentas es particularmente importante en niños y adultos jóvenes porque se liberan sustancias como la hormona del crecimiento durante esta fase del sueño. Mientras que el sueño de ondas lentas disminuye naturalmente con la edad, la pérdida temprana del sueño de ondas lentas se ha asociado con anomalías metabólicas que perpetúan la obesidad, la diabetes y la presión arterial alta.

Athletic Performance

El sueño deficiente puede afectar el rendimiento atlético Tanto en deportistas de élite como recreativos. Se ha demostrado que la falta de sueño reduce la respuesta cardiovascular al ejercicio en un 11 por ciento. Los síntomas de insomnio y el sueño corto crónico también se han asociado con una mayor percepción del dolor, niveles más altos de fatiga antes del entrenamiento, disminución del funcionamiento de la memoria y el aprendizaje, alteración de las respuestas inmunes e inflamatorias y recuperación prolongada del entrenamiento de alta intensidad. Una serie de problemas contribuyen a la falta de sueño en los atletas. Las sesiones de entrenamiento temprano en la mañana, el exceso de cafeína y la micción nocturna frecuente debido a estrategias agresivas de hidratación pueden contribuir al insomnio.

Personas más jóvenes con mayor riesgo

Las personas más jóvenes son aún más susceptibles a los efectos adversos de la falta crónica de sueño . Generalmente se recomienda un mínimo de nueve horas de sueño por noche para adolescentes de 12 a 18 años de edad. En un estudio, los estudiantes atletas con menos de ocho horas por noche de sueño durante un período de 30 días tuvieron 1.7 veces más probabilidades de sufrir una lesión relacionada con el deporte que un grupo comparable de estudiantes atletas que duermen más de ocho horas por noche. En nadadores obligados a dormir 10 horas o más por noche durante siete semanas, se observó una mejora significativa en los tiempos de velocidad de 15 metros, el tiempo de reacción, el tiempo de giro y el estado de ánimo general. El sueño también se ha asociado fuertemente con el aprendizaje de habilidades y la adquisición de habilidades. Los entrenamientos a primera hora de la mañana pueden ser particularmente perjudiciales para la calidad del sueño en atletas jóvenes, y los entrenadores deben tener en cuenta este problema.

Finalmente, es importante saber que una mala noche de sueño generalmente no afecta el rendimiento deportivo. Dos tercios de los atletas de élite reportan un sueño peor de lo normal en la noche anterior a la competencia. La emoción, la ansiedad y la aprensión que a menudo contribuyen al insomnio previo a la competencia pueden ser mediadas por el aumento del sueño en los días previos a la competencia y por ser conscientes de mantener buenos hábitos de sueño y nutrición durante el tiempo previo a la competencia.