Los medicamentos descongestivos se usan para aliviar la congestión nasal (congestión) o la secreción nasal (rinorrea). Estos síntomas generalmente se producen debido a respuestas alérgicas o infecciones respiratorias superiores. Cuando se produce congestión o rinorrea, el suministro de medicamentos descongestionantes por vía oral o nasal puede proporcionar cierto alivio.

Pseudoefedrina

El clorhidrato de pseudoefedrina y la pseudoefedrina son medicamentos de venta libre que tienen una actividad potente como descongestionantes. El método de acción es similar a los producidos por la adrenalina para las respuestas de "lucha o huida", que también se indican en la clase de químicos de la anfetamina. Esta actividad produce vasoconstricción (los vasos sanguíneos se hacen más pequeños) en el revestimiento del tracto respiratorio superior. Esto, a su vez, disminuye la producción de fluidos y mucosidad por las células que recubren la nariz, la garganta y los senos paranasales. La formulación más notable de este medicamento es Sudafed.

Phenylephrine

Phenylephrine se comercializa como un sustituto de pseudoephedrine. El método de acción propuesto es también por la producción de una respuesta de adrenalina. Sin embargo, debido a una selección más selectiva del fármaco, se propone evitar algunas reacciones adversas comunes asociadas con la pseudoefedrina. Aunque la fenilefrina fue aprobada en 1976 por la FDA, estudios controvertidos en 2006 y otros dos en 2009 encontraron una actividad insuficiente para la fenilefrina como un descongestionante para distinguirla de un placebo. Las formulaciones con fenilefrina incluyen Sudafed PE, PediaCare, Triaminic Thin Strips y Vicks Sinex sprays nasales. Oximetazolina

La oximetazolina está disponible sin receta en las formulaciones de aerosol nasal y gotas para los ojos. La oximetazolina funciona rápidamente y, al actuar directamente sobre las áreas afectadas, generalmente tiene menos efectos secundarios que los medicamentos de descongestión oral. El método de acción también es modificando las respuestas de adrenalina, produciendo así vasoconstricción. Las formulaciones de oximetazolina para aerosoles nasales incluyen Afrin, Dristan, Vicks Sinex y Mucinex Full Force. Visine LR es una formulación para el ojo.