Fosfolípidos y colesterol
La mayoría de las discusiones sobre el riesgo de enfermedad cardiaca, tarde o temprano, incluyen la mención de una sustancia cérea célebre llamada colesterol. A pesar de su mala reputación, el colesterol desempeña muchas funciones, por lo que es tan esencial para su salud como los fosfolípidos. Al igual que los fosfolípidos, el colesterol es un lípido que se encuentra en prácticamente todas las células de su cuerpo. Sin embargo, tienen diferencias que vale la pena mencionar.
Estructura
El colesterol es un alcohol esteroide con una estructura que lo hace muy hidrofóbico o insoluble en líquidos. Consiste en cuatro anillos de carbono fusionados que forman un núcleo esteroide, con uniones de una cadena de hidrocarburo de ocho carbonos, un grupo hidroxilo y un doble enlace entre los átomos de carbono. Los fosfolípidos, por otro lado, son anfipáticos, lo que significa que aman el agua y odian el agua. De hecho, los fosfolípidos contienen dos colas de ácidos grasos hidrófobas unidas a una cabeza hidrófila o que ama el agua. La cabeza hidrófila está unida a un grupo de fosfato y puede estar basada en glicerol o un amino alcohol llamado esfingosina.
Función
Los tejidos especializados en su cuerpo requieren colesterol como precursor para producir vitamina D, hormonas esteroides y Los ácidos biliares necesarios para la digestión. La función principal de los fosfolípidos es formar la membrana que rodea las células y sus estructuras internas. Aunque el colesterol también es un componente de las membranas celulares, principalmente ayuda a mantener su fluidez. Los fosfolípidos también pueden actuar como lo siguiente: reservorio para mensajeros químicos dentro de la célula, anclajes para que algunas proteínas se adhieran a la superficie celular y componentes del surfactante pulmonar, una sustancia que reduce la tensión en la superficie interna de los pulmones. Como componentes esenciales de la bilis, los fosfolípidos también ayudan a hacer que el colesterol sea soluble en agua.
Síntesis
Aunque el hígado desempeña un papel comparativamente mayor, la síntesis de fosfolípidos y colesterol ocurre en casi todos los tejidos humanos. La fosfatidil-etanolamina y la fosfatidilcolina son los fosfolípidos más abundantes en su cuerpo. Su producción comienza con choline y etanolamina preexistentes. La colina se considera un nutriente esencial porque su cuerpo no produce lo suficiente para satisfacer todas sus necesidades. Sin embargo, las necesidades de su cuerpo en fosfatidilcolina son tan importantes que, si los niveles de colina bajan demasiado, su hígado utiliza otra sustancia llamada fosfatidilserina como precursora. En contraste, la síntesis de colesterol comienza con dos compuestos llamados acetato y NADPH.
Transporte
Debido a su incapacidad para disolverse en la sangre, el colesterol debe transformarse en la bilis o asociarse con moléculas portadoras especiales conocidas como lipoproteínas. Los principales tipos de lipoproteínas son lipoproteínas de baja densidad, o LDL, y lipoproteínas de alta densidad, o HDL. Es posible que reconozca a las LDL como el llamado "colesterol malo", que transporta el colesterol desde el hígado a varios órganos. En contraste, la tendencia de HDL a eliminar el exceso de colesterol de las arterias para devolverlo al hígado le ha dado el nombre de "colesterol bueno". (Ver referencia 2) Aunque las lipoproteínas también contienen fosfolípidos, la descripción del científico James Burnette de su comportamiento en líquidos indica que no requieren que las lipoproteínas circulen en la sangre. Degradación
Su cuerpo no puede romper la estructura del anillo Del colesterol hasta sus componentes individuales. Más bien, primero tiene que convertir el núcleo esteroide intacto en ácidos biliares y sales biliares, que luego se excretan en las heces. Su cuerpo también secreta parte del colesterol en la bilis, que luego lo transporta al intestino para su eliminación. En contraste, un grupo de enzimas llamadas fosfolipasas, junto con el jugo pancreático, son responsables de degradar los fosfolípidos. Todos los tejidos humanos contienen fosfolipasas.
Según la Asociación Americana del Corazón, su cuerpo generalmente produce todo el colesterol que necesita diariamente, principalmente a través del hígado. Aunque no necesita consumirlo, también puede obtener colesterol de su dieta. Los alimentos de origen animal contienen colesterol, mientras que los alimentos de origen vegetal no. Los ejemplos de alimentos ricos en colesterol incluyen: yemas de huevo, aves, carnes, mariscos y productos lácteos. Los huevos, carnes de órganos, carnes magras, pescados, mariscos, granos de cereales y semillas oleaginosas también son ricos en fosfolípidos, según los científicos John Weihrauch y Young-Sun Son. En contraste, las verduras de hoja, las partes fructíferas, las raíces y la mayoría de los tubérculos tienen un bajo contenido de fosfolípidos.
Consideraciones
El carácter hidrofóbico del colesterol lo hace potencialmente peligroso porque el exceso de colesterol que se acumula en el torrente sanguíneo puede formar placa y bloquear los vasos sanguíneos a menos que se extraiga de la circulación sanguínea. De acuerdo con la American Heart Association, el colesterol alto en la sangre, o hipercolesterolemia, aumenta el riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca y puede provocar un ataque cardíaco.