Cuando escuchas el término "azúcar", es probable que pienses en los cristales blancos comúnmente conocidos como azúcar de mesa. Este tipo de azúcar, llamada sacarosa, es solo un tipo de molécula de azúcar. Otros dos tipos comunes incluyen la fructosa que se encuentra en las frutas y la lactosa que se encuentra en la leche. El azúcar de lactosa se compone de dos azúcares simples, glucosa y galactosa, unidos para formar un azúcar de diásacárido. La lactosa, que existe en diferentes formas, incluida la monohidrato de lactosa, desencadena síntomas incómodos en quienes sufren de intolerancia a la lactosa.

Tipos de lactosa

Los científicos clasifican los azúcares como carbohidratos porque contienen moléculas de carbono, hidrógeno y oxígeno. . La galactosa y la glucosa forman cada una una molécula en forma de anillo unida por una molécula de oxígeno para crear lactosa. La orientación del carbono y el hidrógeno puede cambiar creando dos tipos de lactosa: alfa-lactosa y beta-lactosa. Cuando se transforma en la forma sólida, la alfa-lactosa se cristaliza en lactosa monohidrato. Esta designación de nombre significa que cada molécula de lactosa está asociada con una molécula de agua.

Aditivo alimentario

En la naturaleza, se encuentra la lactosa en la leche producida por los mamíferos. Todos los alimentos hechos de leche, incluyendo yogurt, queso y helado también contienen lactosa. Sirve como una buena fuente alimenticia de energía y facilita la absorción del calcio. Su capacidad para mejorar el sabor y el color de los alimentos, modificar la textura de los alimentos y prolongar su vida útil también lo convierten en un aditivo alimentario deseable. Los fabricantes de alimentos producen lactosa monohidrato de calidad alimentaria y la agregan a alimentos como productos horneados, bocadillos, postres congelados, alimentos para bebés, mermeladas, edulcorantes, carnes, sopas, salsas y una variedad de otros alimentos. Para quienes sufren de intolerancia a la lactosa, esto hace que sea más difícil comer una dieta sin lactosa.

Intolerancia a la lactosa

Debido a que la lactosa se compone de dos moléculas simples de azúcar, es demasiado grande para que la absorba el intestino. Las células que recubren el intestino delgado producen y secretan una enzima conocida como lactasa que funciona para romper el enlace entre la glucosa y la galactosa para que su cuerpo pueda absorber el azúcar y utilizar la energía. A medida que envejeces, tu cuerpo disminuye su producción de lactasa, lo que lleva a una deficiencia de lactasa. Sin suficiente lactasa no se puede digerir la lactosa y permanece en el tracto digestivo. Una vez que entra en el intestino grueso, las bacterias intentan descomponer el azúcar a través de un proceso de fermentación. Esto causa los síntomas de intolerancia a la lactosa, como exceso de gases, dolor abdominal, distensión abdominal, náuseas y diarrea.

Ingredientes de lactosa

Su médico puede diagnosticar la intolerancia a la lactosa realizando una prueba de tolerancia a la lactosa o una prueba de aliento con hidrógeno. Al recibir su diagnóstico, la mejor manera de controlar sus síntomas es adoptar una dieta sin lactosa. Si bien puede parecer sencillo retirar la leche y el yogurt de su dieta, por lo que muchos alimentos contienen lactosa, debe leer cuidadosamente todas las etiquetas de los ingredientes para determinar los alimentos sin lactosa. Cualquier ingrediente que se parezca a la leche, como sólidos de leche, sólidos de leche desnatada y leche en polvo contiene lactosa. Otros ingredientes derivados de la leche no son tan fáciles de detectar. Ingredientes como proteína de suero, sólidos de suero, caseinato de sodio, sabor a mantequilla artificial, lactoalbúmina, caseína de cuajo, lactoferrina y lactoglobulina también contienen lactosa. Consulte a su médico o nutricionista para obtener una lista completa de los ingredientes que pueden contener lactosa o lactosa monohidrato.