El fósforo es el segundo mineral más abundante en el cuerpo, después del calcio. No hay una función principal de fósforo. El ochenta y cinco por ciento del fósforo en el cuerpo se encuentra en los huesos, y el 15 por ciento restante se disemina a través de los tejidos blandos. Es esencial para la función normal de cada célula, realizando una variedad de funciones. El fósforo se absorbe en el intestino delgado y se almacena en los huesos. El exceso de fósforo se excreta por los riñones. Debido a que el fósforo se encuentra en muchos alimentos, la deficiencia es rara.

Huesos y dientes

El fósforo funciona en estrecha colaboración con el calcio para formar huesos y dientes fuertes. Estos dos minerales se combinan para formar fosfato de calcio, el mineral predominante del hueso. La ingesta adecuada de fósforo y calcio es esencial en el útero y durante la infancia y la pubertad, cuando se establece la masa ósea. Para las mujeres adultas, los requisitos aumentan nuevamente durante el embarazo y la lactancia y en la posmenopausia, cuando se agota el efecto protector del estrógeno en el hueso. Es importante tener un balance de fósforo y calcio en la dieta. Tener más fósforo que calcio puede llevar a problemas de osteoporosis y de encías y dientes.

Estructura celular

El fósforo también se combina con los lípidos, generalmente diglicéridos, para formar varios tipos de fosfolípidos. Los fosfolípidos son un componente estructural importante de todas las membranas celulares, o paredes, en todo el cuerpo. Son esenciales para la salud óptima del cerebro, ya que ayudan a las células del cerebro a comunicarse e influyen en la función del receptor. Los fosfolípidos en las células cerebrales también controlan qué minerales, nutrientes y medicamentos entran y salen de la célula.

Otras funciones

El fósforo tiene muchas otras funciones esenciales. Es necesario para la producción y el almacenamiento de energía, lo que ayuda a su cuerpo a convertir las proteínas, grasas y carbohidratos en energía. Como componente del ADN y el ARN, el fósforo también participa en el almacenamiento y la transmisión de material genético. Activa enzimas, hormonas y moléculas de señalización celular a través de la fosforilación. El fósforo también ayuda a llevar el oxígeno a los tejidos y mantener un equilibrio ácido-base normal o pH al actuar como un tampón.

Fósforo dietético

La ingesta recomendada de fósforo es de 1.000 mg al día. La ingesta diaria promedio en los Estados Unidos es de 1.024 mg para las mujeres y de 1.495 mg para los hombres. El fósforo está muy extendido en la dieta. Los productos animales como la leche, el yogur, el queso, los huevos, la carne y el pescado son fuentes ricas. Las fuentes vegetales incluyen guisantes y frijoles secos, nueces, semillas y mantequillas de nueces, arroz integral y salvaje, panes integrales y cereales. El fósforo de los productos animales se absorbe más fácilmente que el que se encuentra en los cereales.