¿Necesitamos sodio para vivir?
A pesar de los riesgos para la salud de tener demasiada sal, el cuerpo no puede funcionar sin sodio. El sodio sirve numerosas funciones vitales desde el nivel celular hasta el control del sistema nervioso. El sodio es un mineral que se encuentra naturalmente en el medio ambiente. Tanto los humanos como los animales lo requieren. Sin embargo, el equilibrio adecuado es esencial para darse cuenta de sus beneficios y evitar los riesgos para la salud asociados con el consumo excesivo.
Potencial de membrana
El sodio es vital para el buen funcionamiento del cuerpo, incluso en el nivel más básico. El sodio junto con el cloruro y el potasio son responsables de mantener el gradiente electroquímico entre el ambiente dentro de las células y el fluido a su alrededor llamado potencial de membrana. Los impulsos del sistema nervioso y las contracciones musculares están controlados por la actividad electroquímica que el sodio hace posible, lo que significa que los impulsos nerviosos están controlados por cargas eléctricas dentro de estos químicos. Una deficiencia de sodio puede llevar a una condición de salud grave llamada hiponatremia. Los síntomas incluyen dolor de cabeza y náuseas. Si no se trata, la hiponatremia puede causar convulsiones y coma.
Volumen sanguíneo
El sodio juega un papel esencial en el mantenimiento del volumen sanguíneo. La concentración de partículas disueltas en plasma controla el volumen sanguíneo. El cuerpo mantiene concentraciones específicas en la sangre y los tejidos circundantes. Cuando comes alimentos salados, tu cuerpo retiene agua para diluir la concentración de sodio en el torrente sanguíneo. El sodio es uno de varios químicos responsables del mantenimiento de este sistema.
Inconvenientes
La química del cuerpo involucra muchas reacciones complicadas. La relación entre el sodio y el calcio no es una excepción. Si su dieta es alta en sodio, corre el riesgo de perder calcio de sus huesos debido a la química entre el sodio y el calcio. Al igual que el sodio, el calcio es esencial para la vida. El cuerpo descompone los huesos para liberar calcio. Con el tiempo, esta acción podría aumentar su riesgo de desarrollar osteoporosis. El exceso de sodio también lo pone en riesgo de otras enfermedades, como el cáncer gástrico y la enfermedad cardíaca.
Consumo de sodio
Si bien el sodio es crucial, el consumo excesivo puede tener consecuencias graves para la salud. Una dieta alta en sodio aumentará el volumen de sangre hasta el punto en que pueda afectar la presión arterial. Simplemente, cuantos más líquidos retenga su cuerpo, mayor será el volumen de sangre. Con más sangre, el corazón debe trabajar más para bombear la sangre, aumentando la presión dentro de los vasos sanguíneos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que los estadounidenses consumen más del doble de los 1.500 mg de sodio recomendados por día. Los alimentos procesados y los alimentos de restaurante representan más de tres cuartas partes de la ingesta de sal en la dieta estadounidense promedio.