El potasio es un mineral y el séptimo metal más abundante del mundo. Es un nutriente esencial en el cuerpo humano y funciona en numerosos sistemas corporales. Su cuerpo utiliza un 20 a 40 por ciento de la energía en reposo solo para mover el potasio a través de las células. Este gasto de energía sería solo para un nutriente que es necesario para mantener su vida.

Lo básico

El potasio se absorbe de los alimentos en el tracto gastrointestinal por las células de la mucosa del colon, donde luego se mueve en el torrente sanguíneo. Sus riñones trabajan para mantener el equilibrio adecuado de potasio. La mayor parte del potasio en su cuerpo está dentro de las células, mientras que la mayor parte del sodio está fuera de las células. El potasio y el sodio son electrolitos esenciales; Ellos son capaces de conducir la electricidad. El movimiento de potasio en la célula y el sodio fuera de la célula crea un gradiente electroquímico llamado potencial de membrana.

Función

El potasio es esencial para mantener el potencial de membrana de la célula, lo que permite la transmisión del impulso nervioso. Esta es una carga eléctrica que viaja a lo largo del nervio en respuesta a estímulos, como presión, frío o dolor. Se requiere potencial de membrana para que los músculos, incluido el corazón, puedan contraerse. El movimiento peristáltico de los intestinos también requiere potasio. Las enzimas celulares, incluida la piruvato quinasa, requieren potasio para poder funcionar. El potasio también es importante para mantener el equilibrio osmótico, que preserva la presión arterial adecuada.

Ingesta adecuada

En lugar de una cantidad diaria recomendada, la Junta de Alimentos y Nutrición del Instituto de Medicina sugiere un nivel adecuado de ingesta, o IA, para el potasio. La IA para el potasio es 4.700 mg /día, y esta cantidad debe satisfacer las necesidades del 90 al 95 por ciento de la población. La encuesta "Qué comemos en Estados Unidos", o WWEIA, pregunta a los estadounidenses qué comieron en las últimas 24 horas. Usando la información de esta encuesta, es posible calcular si el estadounidense promedio cumple con la IA para el potasio. Los datos recopilados por WWEIA entre 2007 y 2008 indican que los adultos consumen entre 2,189 mg y 3,026 mg de potasio por día, lo que sugiere que el estadounidense promedio no obtiene suficiente potasio de su dieta. Buenas fuentes de potasio incluyen carne, verduras, frutas, nueces y productos lácteos. Si le preocupa su consumo de potasio, hable con su médico o dietista.

Deficiencia

Los niveles bajos de potasio pueden causar sensibilidad al sodio y un aumento de la presión arterial. El potasio también afecta los niveles de insulina. Cuando los niveles de potasio son bajos, hay una reducción en la secreción de insulina. Un nivel muy bajo de potasio causa una condición llamada hipopotasemia. Los síntomas de esta afección reflejan la importancia del potasio en la transmisión nerviosa y la contracción muscular. Un paciente con hipopotasemia puede tener estreñimiento, ritmos cardíacos anormales, debilidad muscular y fatiga, espasmos musculares e incluso parálisis. La hipopotasemia puede ser potencialmente mortal. Los factores de riesgo para la hipopotasemia incluyen medicamentos diuréticos, diarrea o vómitos prolongados y ciertos antibióticos. Algunas enfermedades renales pueden afectar negativamente la regulación del potasio, como el hiperaldosteronismo y el síndrome de Cushing.