La afasia se produce después de que algunas partes del cerebro responsables del lenguaje se dañan. En la mayoría de los casos, este daño involucra el lado izquierdo del cerebro. Esto da como resultado un deterioro en la producción o comprensión del lenguaje y puede afectar tanto el lenguaje escrito como el hablado. Por lo general, este trastorno ocurre repentinamente como resultado de una lesión en la cabeza, pero también puede ocurrir lentamente en pacientes con tumores cerebrales o como resultado de una infección, como la encefalitis. La mayoría de los pacientes con afasia son de mediana edad o mayores, pero cualquiera puede contraer este trastorno, incluidos los niños. Cuanto más joven sea el paciente, mejor será el pronóstico después de la afasia. Los síntomas de la afasia varían significativamente según el tamaño y la ubicación del daño infligido al cerebro.

Problemas para entender el habla

El principal problema que tienen los pacientes con afasia es que no entienden el lenguaje hablado o escrito. Por lo general, en estas situaciones, la persona sufre de afasia fluida, que también se conoce como afasia de Wernicke. Por lo general, es causada por daños en el lóbulo temporal izquierdo. El discurso de un paciente puede no tener sentido, ya que agrega palabras innecesarias a sus oraciones y, a menudo, se le ocurren palabras inventadas. Por lo general, un niño no se da cuenta de sus dificultades y puede molestarse cuando las personas no lo comprenden.

Problemas para producir el habla

Algunos pacientes con afasia tienen grandes dificultades para producir el lenguaje. Estos pacientes suelen sufrir de falta de fluidez, o afasia de Broca, donde el daño generalmente se produce en el lóbulo frontal izquierdo. El habla de estos pacientes es comprensible, pero sus oraciones son muy cortas y el paciente tarda mucho tiempo en producir el habla. Con frecuencia, un niño con afasia no fluida omite ciertas palabras como "y" o "el", y solo usa las palabras más esenciales. Por lo tanto, su lenguaje puede parecerse al lenguaje telegráfico utilizado por un niño pequeño que recién está aprendiendo a hablar. En la afasia de Broca, el paciente generalmente no tiene dificultades para entender a otras personas.

Dificultades que se repiten

Algunos pacientes con afasia no tienen dificultades para usar el lenguaje de manera espontánea, pero no pueden repetir las palabras. Estos pacientes suelen sufrir de afasia de conducción, donde las pistas asociadas que conectan los distintos centros lingüísticos están dañadas. Cuando un paciente con afasia de conducción intenta repetir una oración pronunciada por otra persona, puede omitir o repetir palabras o reemplazar una palabra por otra. Por lo general, estos pacientes no tienen problemas para entender el lenguaje.

Otras dificultades

También se pueden observar otros síntomas de afasia menos frecuentes en pacientes con este trastorno. Una paciente puede, por ejemplo, tener dificultades para comenzar a hablar, pero una vez que se ha dicho el comienzo de la oración, no tiene dificultades para continuar. El principal problema con algunos pacientes es que el lenguaje que utilizan es gramaticalmente incorrecto. También es posible que un paciente tenga problemas con el lenguaje escrito pero que no tenga problemas con el lenguaje hablado. Este tipo de problemas puede ser difícil de diagnosticar en un niño pequeño que solo está aprendiendo a leer y escribir.

Pronóstico

El pronóstico después de la afasia es mucho mejor en niños pequeños que en adultos. Esto se debe principalmente al hecho de que en los niños pequeños, el cerebro no se ha especializado aún como lo ha hecho el cerebro adulto. Un cerebro maduro tiene áreas especializadas que se ocupan de funciones específicas. El cerebro de un niño pequeño es mucho más flexible. Si una determinada área del cerebro se daña, a menudo otra área puede asumir las tareas realizadas por la otra área antes del accidente. La Dra. Lucie Hertz-Pannier y sus colegas, por ejemplo, demostraron en su estudio de imágenes de resonancia magnética publicado en Brain Journal en febrero de 2002 que un niño con afasia fue capaz de cambiar el procesamiento del lenguaje del hemisferio izquierdo al derecho mientras se recuperaba. de la condición.