Aunque la hepatitis C afecta principalmente a los adultos, la infección también ocurre en los bebés. El virus es el mismo, pero existen algunas diferencias importantes entre las infecciones por hepatitis C en bebés en comparación con los adultos. La ruta de transmisión, el curso de la infección y las recomendaciones de prueba y tratamiento difieren. Sin embargo, los bebés con hepatitis C generalmente están bien, y la vida diaria es muy parecida a la de cualquier otro bebé, con algunos ajustes relativamente menores.

Fuente de infección

Casi todos los bebés infectados con el virus de la hepatitis C , o VHC, contrae la infección de sus madres VHC positivas. El virus pasa de una madre infectada a su bebé durante el embarazo o en el momento del parto. En los Estados Unidos, aproximadamente 7,500 bebés contraen hepatitis C a través de esta ruta cada año, según la Sociedad Norteamericana de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica, o NASPGHAN. Sin embargo, la mayoría de los bebés nacidos de madres con VHC no se infectan. De acuerdo con un estudio publicado en septiembre de 2014 en "Enfermedades infecciosas clínicas", aproximadamente 6 de cada 100 bebés nacidos de madres con VHC contrajeron la infección. El riesgo de infección casi se duplica si la madre tiene el VHC y el VIH.

Diagnóstico y pruebas

La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda la prueba de detección de hepatitis C para todos los niños nacidos de madres con VHC. Se pueden usar dos pruebas para diagnosticar la hepatitis C en los bebés. La prueba de ARN del VHC verifica la presencia del virus en el torrente sanguíneo. Esta prueba se puede usar para diagnosticar la hepatitis C en bebés a partir de los 2 meses de edad, de acuerdo con las recomendaciones de NASPGHAN. Una prueba positiva de ARN del VHC indica que el bebé está infectado por el VHC. Para bebés mayores de 18 meses, una prueba de detección generalmente se realiza primero. Detecta las proteínas del sistema inmunológico contra el virus de la hepatitis C, conocido como anti-VHC. Si la prueba contra el VHC es positiva, entonces se realiza la prueba del ARN del VHC para confirmar el diagnóstico de la infección actual por hepatitis C.

Preocupaciones tempranas de la salud

Los bebés que nacen con el VHC generalmente están sanos. La función hepática es normal, aunque algunos bebés pueden tener inflamación del hígado. De manera poco frecuente, los bebés infectados por el VHC no aumentan de peso tan rápido como se esperaba. Los bebés infectados con el VHC desde el nacimiento tienen una mayor probabilidad de eliminar el virus sin tratamiento, en comparación con aquellos que contraen el virus más adelante en la infancia o en la edad adulta. Según el NASPGHAN, aproximadamente del 25 al 40 por ciento de estos bebés infectados por el VHC eliminan espontáneamente la infección. En los adultos, la tasa de eliminación espontánea del VHC es de solo 15 a 25 por ciento, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El VHC en bebés generalmente desaparece a los 2 años de edad, pero la eliminación puede ocurrir hasta los 7 años.

Cuidado diario

Según la Academia Americana de Pediatría, las madres con VHC pueden amamantar a sus bebés de manera segura. independientemente de si el bebé también está infectado. Sin embargo, si los pezones están agrietados o sangran, puede recomendarse abstenerse de amamantar hasta que se hayan curado. Cuidar a un bebé con hepatitis C es lo mismo que cuidar a cualquier otro bebé. Las únicas precauciones adicionales involucran tratar con sangre de lesiones accidentales. Los cortes y rasguños deben cubrirse con una venda protectora y la sangre debe limpiarse de las superficies con una solución de lejía doméstica al 10 por ciento con guantes protectores.

Cuidado de la salud

Al igual que con otros bebés, los bebés con VHC requieren Visitas de atención médica de rutina para hacer un seguimiento de su crecimiento y desarrollo, y recibir las vacunas infantiles recomendadas. Los bebés con VHC también deben ser monitoreados con análisis de sangre periódicos para determinar si la infección desaparece espontáneamente. Si la infección persiste en niños pequeños y más allá, se recomienda un monitoreo continuo al menos una vez al año para detectar signos de daño hepático. NASPGHAN recomienda no tratar a los niños menores de 3 años con medicamentos contra la hepatitis C porque existe una buena posibilidad de que se elimine el VHC de forma natural, y la infección generalmente no causa daños significativos en los niños pequeños. Además, a partir de 2015, los nuevos medicamentos contra la hepatitis C, llamados antivirales de acción directa, aún no están aprobados para su uso en niños.

Asesor médico: Tina St. John, M.D.