La adolescencia es una época de dramático desarrollo físico y cognitivo. Durante la escuela media, la escuela secundaria y los primeros años de universidad, los individuos se desarrollan desde niños hasta adultos jóvenes. Sus cuerpos maduran sexualmente y sus mentes adquieren la capacidad de involucrarse en un pensamiento cada vez más complejo, incluido el pensamiento especulativo, la introspección intensa y la metacognición: el pensamiento sobre el pensamiento mismo. Estos cambios presentan desafíos y oportunidades importantes para los adolescentes a medida que se convierten en hombres y mujeres jóvenes. Desarrollo físico

Las niñas ingresan a los cambios físicos más importantes de la adolescencia antes que los niños. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Las niñas experimentan un crecimiento acelerado entre las edades de 9,5 y 14,5, mientras que en los niños el crecimiento acelerado ocurre entre 10-11 y 16-18. Las niñas pueden comenzar a desarrollar senos a la edad de 8 años y tener senos completamente desarrollados entre las edades de 12 y 18 años. En los niños, los testículos y el pene pueden comenzar a agrandarse tan pronto como a los 9 años, y los genitales suelen ser del tamaño de un adulto. edad de 16 o 17. La menarquia de una niña, su primer período, puede comenzar desde los 10 años o hasta los 15 años, con una edad promedio de inicio de 12.5. Los sueños húmedos, que marcan el comienzo de la pubertad para los niños, comienzan entre los 13 y los 17 años. Implicaciones de los cambios físicos

Los cambios físicos de la adolescencia tienen un impacto dramático en el desarrollo psicológico y social del individuo . Como lo señala el Departamento de Salud y Servicios Humanos, los adolescentes deben lidiar con la vergüenza y la torpeza de partes del cuerpo desproporcionadas. Además, deben dar sentido a su sexualidad emergente, incorporarla a su sentido de quiénes son en el mundo y comenzar a entablar relaciones íntimas. Desarrollo cognitivo: pensamiento abstracto

Durante la adolescencia, los jóvenes Las personas desarrollan la capacidad de participar en el pensamiento abstracto. Jean Piaget, un psicólogo del desarrollo suizo, planteó la hipótesis de que es en la adolescencia que los humanos alcanzan la cuarta y última etapa del desarrollo cognitivo: el pensamiento operacional formal. Como lo explica Grace J. Craig, autor de un libro de texto sobre desarrollo humano, “Esta nueva forma de procesamiento intelectual es abstracta, especulativa e independiente del entorno y las circunstancias inmediatas. Implica pensar en las posibilidades y comparar la realidad con cosas que podrían o no ser ”. Este desarrollo ayuda a explicar por qué muchos adolescentes se convierten en lectores de ciencia ficción y fantasía, y desarrollan un interés en lo oculto. Implications of Abstract Pensar

Este gran paso en la capacidad cognitiva tiene muchas implicaciones. A medida que los adolescentes desarrollan la capacidad de comparar lo que es y lo que podría ser, a menudo se vuelven críticos con sus padres e instituciones sociales. Se hacen conscientes de las cuestiones políticas y de la injusticia social. Irónicamente, al mismo tiempo, su capacidad para analizar sus propios pensamientos conduce a una visión del mundo altamente egocéntrica. Como explica Craig, “los adolescentes asumen que otras personas están tan fascinadas con ellos como ellos están con ellos mismos. Pueden no distinguir entre sus propias preocupaciones y las de los demás ”. Desarrollan lo que el psicólogo infantil estadounidense David Elkind llama“ audiencia imaginaria ”: comienzan a imaginar que otros los observan y juzgan constantemente, lo que produce un alto nivel de autoconciencia.

La fábula personal

La autoabsorción de los adolescentes los lleva a desarrollar lo que Elkind describió como una "fábula personal". Como Craig lo explica, la fábula personal es "el sentimiento de que son tan especiales que deberían estar exentos de las leyes ordinarias de la naturaleza, que no les puede pasar nada malo y vivirán para siempre ". Como señala el Departamento de Salud y Servicios Humanos, esta forma de pensar puede llevar a los adolescentes a participar en conductas de riesgo, como tener relaciones sexuales sin protección, beber y conducir o masticar tabaco.