La alergia alimentaria se produce en aproximadamente el 4 por ciento de los adultos y en el 6 a 8 por ciento de los niños menores de 4 años, según los Institutos Nacionales de la Salud. La alergia a la proteína de la leche es uno de los tipos más comunes de alergia alimentaria en los niños, aunque la mayoría de los niños superan la alergia a los 3 años.

Causa

La alergia a las proteínas de la leche ocurre como resultado de un mal funcionamiento del sistema inmunológico. El sistema inmunológico identifica erróneamente las proteínas de la leche como una sustancia peligrosa y forma anticuerpos llamados inmunoglobulina E (IgE) contra las proteínas. Cuando la persona se encuentra con proteínas de la leche, estos anticuerpos los reconocen y liberan una serie de sustancias químicas que producen los síntomas de una reacción alérgica. Las proteínas que el sistema inmunológico reconoce son la caseína y el suero de leche.

Síntomas

Los síntomas de una alergia a la proteína de la leche generalmente ocurren de unos pocos minutos a una hora después de la ingestión de productos lácteos. Los síntomas iniciales pueden incluir una erupción cutánea o urticaria, que son picazón roja. La persona puede desarrollar síntomas de sibilancias o falta de aliento, y también puede causar náuseas o vómitos. En casos severos, puede ocurrir una reacción potencialmente mortal llamada anafilaxis. Si se presentan síntomas de urticaria, dificultad para respirar o vómitos después de ingerir un alimento, se debe buscar atención médica de inmediato.

Factores de riesgo

Aquellos que tienen un mayor riesgo de desarrollar alergia a las proteínas de la leche incluyen personas con otros Alergias, dermatitis atópica o antecedentes familiares de alergia. Otras alergias pueden incluir otras alergias a alimentos, asma o síntomas de secreción nasal y estornudos en respuesta a alergenos ambientales. Los niños son más propensos a desarrollar alergias a la proteína de la leche que los adultos, aunque la alergia puede desarrollarse en cualquier momento.

Diagnóstico

Un alergista a menudo puede determinar si existe una alergia a la proteína de la leche realizando una discusión detallada de los acontecimientos que condujeron a la reacción alérgica. Si parece probable que haya una alergia a la proteína de la leche, se pueden realizar pruebas. La prueba de pinchazo en la piel es común e implica rascarse una pequeña cantidad de alérgeno en la superficie de la piel y luego medir la reacción de la piel. Si esta prueba es positiva, se pueden realizar pruebas de sangre para medir el nivel de IgE que se ha formado contra la proteína de la leche.

Tratamiento

El tratamiento primario de la alergia a la proteína de la leche es evitar la proteína de la leche. Esto incluye evitar la leche, el yogur, el queso y todos los productos que contienen proteínas de la leche. También se prescribe epinefrina inyectable, ya que esto puede revertir una reacción alérgica en caso de una exposición accidental. Si se usa la epinefrina inyectable, la persona debe obtener atención médica de inmediato.

Consideraciones

La alergia a la proteína de la leche es diferente a la intolerancia a la lactosa, aunque algunos síntomas pueden ser similares. La intolerancia a la lactosa puede causar síntomas de malestar estomacal, flatulencia y diarrea, pero no es una reacción alérgica y no conlleva el riesgo de una reacción potencialmente mortal. Los productos lácteos sin lactosa son adecuados para personas con intolerancia a la lactosa, pero no para personas con alergia a la proteína de la leche. Muchas personas que son alérgicas a la proteína de la leche también son alérgicas a la leche de oveja, cabra y búfalo. La leche de soja suele ser una buena alternativa para estas personas.

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