Las etapas tardías de la EPOC se hacen evidentes con la aparición de síntomas como dificultad para respirar, ritmo cardíaco rápido, confusión mental y bajo contenido de oxígeno en la sangre. Si bien la EPOC es terminal, poco o ningún tipo de cuidados paliativos se les ofrece.

Identificación

La EPOC, o enfermedad pulmonar obstructiva crónica, es la cuarta causa de muerte en los Estados Unidos. La EPOC es una enfermedad progresiva que daña los pulmones y dificulta la respiración. El daño físico causado por la EPOC es irreversible y afecta a la vía aérea o a los sacos de aire en los pulmones, conocidos como alvéolos. Los diagnósticos consisten en dos condiciones posibles: enfisema y bronquitis crónica obstructiva.

Desaturación y confusión del oxígeno

Los bajos niveles de oxígeno en la sangre y sus efectos en el cerebro producen la confusión y la desorientación asociadas con la EPOC . Existe una conexión profunda entre la desaturación de oxígeno y el deterioro cognitivo, según un estudio conjunto de científicos de la Universidad de Washington, el Centro Médico de Asuntos de Veteranos y el Centro Médico del Suroeste de la Universidad de Texas. El estudio demostró que la desaturación del oxígeno, como resultado del deterioro de la EPOC, afecta específicamente a la colina en el lóbulo frontal del cerebro. Debido a que la colina es un nutriente esencial y clave para la función y el desarrollo del sistema nervioso central, esta desaturación puede ocasionar daño cerebral.

Significación

El diagnóstico de EPOC generalmente ocurre a medida que avanza la enfermedad y el deterioro del cuerpo. Es evidente. En los Estados Unidos, 12 millones de personas actualmente están diagnosticadas con EPOC, y se estima que 12 millones más de personas no han sido diagnosticadas. La manifestación temprana de los síntomas incluye "tos del fumador" (una tos que produce grandes cantidades de moco), sibilancias y opresión en el pecho. Sin embargo, dado que el diagnóstico generalmente ocurre durante las últimas etapas de la enfermedad, la mayoría de los diagnosticados son personas mayores. Estas personas generalmente encuentran que tienen dificultades para respirar durante tareas sencillas, como caminar o realizar tareas rutinarias, en la medida en que ya no pueden cuidarse a sí mismas.

Progresión

Enfermedades como resfrío, gripe La infección pulmonar puede deteriorar rápidamente la condición del paciente con EPOC. A medida que progresa el deterioro respiratorio, el médico de atención personal remitirá al paciente con EPOC a un neumólogo para que lo atienda. La fase terminal de la EPOC a menudo no es diagnosticada por los médicos generales y, como resultado, se ofrece un tratamiento de hospicio incompleto durante esta etapa.

Tratamiento

A medida que el daño a los pulmones empeora, también lo hacen los síntomas. Dejar de fumar y evitar el polvo y la inhalación de químicos aumentan la progresión normalmente lenta de la enfermedad. Los tratamientos intermedios, como los inhalantes, las vacunas contra la gripe y la neumonía, retrasarán el avance de los síntomas de la EPOC. La EPOC grave a menudo requiere que el paciente confíe en la terapia de oxígeno para realizar actividades, dormir y prolongar la vida. La cirugía como opción de tratamiento solo es beneficiosa en casos raros. Los trasplantes de pulmón, las bullectomías y la cirugía de reducción del volumen pulmonar generalmente se realizan en pacientes con EPOC cuyos síntomas son similares a un enfisema.