Los electrolitos son sustancias que se separan en iones cargados eléctricamente cuando se disuelven en una solución. En el cuerpo humano, los electrolitos incluyen sodio, bicarbonato, potasio, calcio, cloro, fosfato y magnesio. Ayudan a regular los niveles de líquido en su cuerpo y ayudan en una variedad de procesos celulares necesarios, como la transmisión de impulsos nerviosos.

Tipos

Los electrolitos pueden tener una carga positiva o negativa. Los electrolitos con carga negativa, como el bicarbonato, el cloruro y el fósforo, se denominan aniones. Los electrolitos cargados positivamente, como calcio, magnesio, potasio y sodio, se denominan cationes.

Funciones básicas

Las funciones que desempeña cada electrolito son numerosas, complicadas e interconectadas. El calcio ayuda a los músculos a contraerse. Tanto el cloruro como el bicarbonato ayudan al cuerpo a regular los niveles de pH. El magnesio ayuda en la síntesis de proteínas. El fósforo ayuda en el metabolismo de proteínas, carbohidratos y grasas. El potasio ayuda a regular la presión osmótica, que afecta la distribución de líquidos en el cuerpo. El sodio también regula los niveles de líquidos, además de facilitar la activación de los nervios y las células musculares.

Electrolyte Balance

Los electrolitos deben estar en equilibrio para que el cuerpo funcione correctamente. Por ejemplo, el potasio generalmente permanece dentro de las células, y el cloruro y el sodio generalmente permanecen fuera de las células. Cuando hay un equilibrio adecuado entre estos electrolitos, las células pueden realizar funciones normales, que incluyen la regulación de la permeabilidad de la pared celular. Pero un equilibrio inadecuado puede causar un mal funcionamiento, como hacer que las paredes celulares sean demasiado permeables.

Causas

Una dieta saludable y una ingesta suficiente de líquidos normalmente mantienen los niveles adecuados de electrolitos, por lo que los desequilibrios pueden indicar un problema de salud subyacente. Las causas de los desequilibrios de electrolitos incluyen disfunción renal y enfermedades endocrinas que afectan las glándulas suprarrenales, tiroides, pituitaria o paratiroides. La desnutrición debida a trastornos de la alimentación y la malabsorción debida a problemas gastrointestinales puede impedir que el cuerpo obtenga y mantenga niveles adecuados de electrolitos. La diarrea, los vómitos, la fiebre, el uso de diuréticos, la sudoración intensa y cualquier otra afección que disminuya los líquidos corporales también pueden provocar desequilibrios electrolíticos.

Efectos

Los efectos de un desequilibrio electrolítico varían ampliamente según el tipo de desequilibrio , los electrolitos específicos involucrados y la severidad del problema. Algunos efectos potenciales de los desequilibrios electrolíticos incluyen latidos cardíacos irregulares, convulsiones y debilidad muscular, así como una incapacidad para realizar funciones básicas, como regular la interacción nerviosa y mantener los niveles adecuados de líquidos. El tratamiento puede incluir suplementos orales o intravenosos para restablecer los niveles adecuados de electrolitos, dependiendo de la gravedad del desequilibrio y la causa subyacente.