Las vitaminas se encuentran en la clase de moléculas conocidas como micronutrientes, que son moléculas que los humanos necesitan en pequeñas cantidades para mantener la función celular normal. No proporcionan calorías, pero ayudan en una variedad de diferentes reacciones químicas en el cuerpo. Como todas las biomoléculas, las vitaminas consisten principalmente en elementos carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, con algunos otros elementos que se presentan ocasionalmente.

Carbón

El carbono es considerado el "elemento principal" de las moléculas de la vida. Esto se debe a todos los elementos en la tabla periódica, el carbono es el que permite la mayor variedad potencial de formas en las moléculas resultantes y forma los enlaces más fuertes y más estables. Como elemento principal, el carbono proporciona la forma y estructura general de una molécula, pero no contribuye tan significativamente a funcionar como lo hacen otros elementos. Todas las vitaminas tienen columna vertebral de carbono, los Dres. Reginald Garrett y Charles Grisham anotan en su libro "Bioquímica".

Hidrógeno

Al igual que el carbono, el hidrógeno forma parte de la forma y estructura general de una molécula. El hidrógeno es el elemento más ligero, y también el más común por el gran número de moléculas de la vida. Todas las vitaminas tienen cantidades significativas de hidrógeno en ellas. La mayoría de los átomos de hidrógeno en cualquier molécula dada simplemente proporcionan la forma general de la molécula en lugar de participar en reacciones químicas, pero en algunos casos, el hidrógeno es una parte importante de la reactividad de una vitamina. Por ejemplo, es el hidrógeno el responsable de la naturaleza ácida de la vitamina C.

Oxígeno y nitrógeno

Si bien el oxígeno y el nitrógeno no son tan frecuentes en las vitaminas como el carbono y el hidrógeno, están presentes: Uno o ambos, en todas las vitaminas, y contribuyen significativamente a la funcionalidad. Los átomos de oxígeno en la vitamina C son en gran parte responsables de las propiedades antioxidantes de la molécula, mientras que los átomos de nitrógeno en las vitaminas B les permiten participar en la regulación del metabolismo. Algunas vitaminas, incluida la vitamina B-6, contienen nitrógeno y oxígeno.

Otros elementos

Aparte de los cuatro elementos más comunes en las vitaminas, hay varios elementos que aparecen solo en algunas vitaminas. Por ejemplo, ambas vitaminas B-6 y B-12 contienen fósforo, los Dres. Mary Campbell y Shawn Farrell señalan en su libro "Bioquímica". En ambos casos, el fósforo se encuentra en forma de un grupo fosfato, común a muchas biomoléculas. La vitamina B-1, también llamada tiamina, contiene azufre, que tiene una reactividad química similar a la del oxígeno. Uno de los elementos más singulares de una vitamina es el cobalto, que se encuentra en la vitamina B-12.