La glucosa es un carbohidrato, lo que significa que está compuesta de los elementos carbono, hidrógeno y oxígeno. Es una de las moléculas orgánicas más comunes, o basadas en carbono, en la naturaleza, y es la principal fuente de energía para muchos organismos vivos. Hay muchas fuentes de glucosa en la naturaleza, tanto en alimentos como en otros lugares.

Significado

El significado de la molécula de glucosa en la naturaleza es de gran alcance. No solo es una molécula nutricional muy importante y una fuente de energía para las células, también es estructural. Las plantas sintetizan la glucosa combinando el dióxido de carbono con el agua, utilizando el sol como fuente de energía. Gran parte del material estructural de una planta, la celulosa, se compone de glucosa, dice la Dra. Reginald Garrett y Charles Grisham en su libro "Bioquímica".

Función

Muchos organismos dependen de la glucosa de fuentes de alimentos para obtener energía. Muchos también almacenan glucosa en forma de una larga cadena de moléculas de glucosa para satisfacer las necesidades de energía cuando los suministros de alimentos son escasos. Los humanos almacenan la glucosa en el hígado como una cadena llamada glucógeno, dice la Dra. Lauralee Sherwood en "Fisiología humana". Las plantas almacenan la glucosa en una cadena larga similar de unidades de azúcar, llamada amilosa o almidón. Otros animales pueden comer plantas para comer debido a la amilosa almacenada.

Consideraciones

Los humanos obtienen glucosa de la amilosa almacenada de una planta cuando consumen plantas. La amilosa no tiene un sabor dulce, a pesar de que se compone de unidades de azúcar y glucosa. Los humanos no pueden digerir la celulosa, el material estructural a base de glucosa de una planta, porque carecen de las enzimas, explica el Dr. Sherwood. Las fuentes adicionales de glucosa en los alimentos incluyen azúcares, como azúcar de mesa y azúcar de leche. Tanto el azúcar de mesa como el azúcar de leche consisten en glucosa combinada con una molécula de azúcar diferente.

Conceptos erróneos

Debido a que algunos animales comen hierba y hojas, es común asumir que pueden digerir la celulosa que constituye la mayor parte de El material vegetal. Los animales que son capaces de "digerir" la celulosa en realidad dependen de una relación simbiótica con las bacterias en sus tractos digestivos, dice los Dres. Mary Campbell y Shawn Farrell en "Bioquímica". Las bacterias pueden digerir la celulosa, y el animal que come el pasto, a su vez, digiere las bacterias.

Expert Insight

Aunque solo algunas fuentes de glucosa en la naturaleza pueden proporcionar energía a los seres humanos, el azúcar y los almidones son digeribles, la celulosa no lo es; la glucosa no digerible es importante para la dieta humana. La celulosa es más comúnmente llamada fibra dietética y ayuda a mejorar la salud de varias maneras. Aumenta el volumen digestivo y ayuda a la función mecánica del sistema digestivo, absorbe el colesterol y las toxinas, y ayuda a promover una sensación de plenitud que evita comer en exceso.