La parálisis cerebral es un trastorno neurológico no progresivo que afecta el movimiento corporal y la coordinación muscular. A partir de 2010, la parálisis cerebral afecta a aproximadamente 800,000 niños y adultos en los Estados Unidos, con aproximadamente 10,000 bebés nacidos con la afección cada año, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. La parálisis cerebral se produce debido a un daño cerebral sostenido durante el desarrollo fetal o justo antes, durante o justo después del nacimiento.

Corteza motora cerebral

Como sugiere el nombre del trastorno, la parálisis cerebral afecta el cerebro, la porción más grande del cerebro. El cerebro controla los movimientos voluntarios, el pensamiento, el razonamiento y las emociones, así como algunas funciones especializadas como el procesamiento visual, el habla y la audición. Con frecuencia, se produce daño en la corteza motora cerebral, una parte del cerebro que se encuentra en la parte posterior del lóbulo frontal justo antes del pliegue que separa el lóbulo frontal del lóbulo parietal, según lo describe el Instituto Canadiense de Neurociencias, Salud Mental y Adicción .

Las anomalías en la corteza motora cerebral interrumpen la capacidad del cerebro para controlar el movimiento y la postura. Esto da como resultado que los síntomas característicos incluyen falta de coordinación muscular, rigidez o tensión muscular, caminar sobre los dedos de los pies, músculos que parecen demasiado tensos o demasiado flojos, temblores y dificultad con los movimientos precisos. La gravedad de la parálisis cerebral varía según la magnitud del daño en la corteza motora cerebral. Los pacientes con parálisis cerebral leve pueden mostrar movimientos ligeramente incómodos, mientras que la parálisis cerebral severa resulta en la incapacidad para caminar.

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El cerebro está formado por materia blanca, llamada así porque contiene muchas fibras nerviosas envainadas. en la mielina, la sustancia grasa que rodea y protege los nervios, y la mielina aparece blanca. La materia blanca contrasta con la materia gris, la mayoría del tejido cerebral, que aparece gris debido a los centros grises de las células.

Aunque la materia gris procesa la información en el cerebro, la materia blanca transmite las señales. al resto del cuerpo. Se produce cierta parálisis cerebral debido al daño en la sustancia blanca, una afección conocida como leucomalacia periventricular - PVL. El daño en PVL parece pequeños agujeros en la materia blanca. La presencia de estos orificios interrumpe la transmisión de señales nerviosas, lo que ocasiona problemas de movimiento característicos de la parálisis cerebral.

Factores de riesgo

Durante muchos años, los médicos creyeron que la mayoría de los casos de parálisis cerebral se debieron a complicaciones durante el parto. y el parto que causó una falta de oxígeno en el cerebro del bebé y causó daño cerebral. Sin embargo, hoy en día, debido a una investigación realizada por el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, los médicos saben que las complicaciones en el parto representan solo aproximadamente del 5 al 10 por ciento de los casos de parálisis cerebral.

Los factores de riesgo de parálisis cerebral incluyen el bajo parto peso, parto prematuro y nacimientos múltiples, ya que los nacimientos múltiples generalmente resultan en un parto prematuro y bajo peso al nacer. Una condición conocida como incompatibilidad Rh, que se produce cuando el tipo de sangre positivo o negativo de la madre difiere del del bebé, aumenta el riesgo de parálisis cerebral. Otros factores de riesgo incluyen la exposición a sustancias tóxicas y anomalías en la salud de la madre, como la enfermedad tiroidea o el retraso mental.