Riesgos para la salud de la exposición a sustancias químicas de extinción de incendios
Los extintores de incendios realizan una función necesaria para salvar vidas, pero respirar los químicos usados puede causar algunos problemas de salud. Los productos químicos son especialmente preocupantes para quienes padecen afecciones médicas y enfermedades. Para usar un extinguidor de incendios de manera segura, debe reconocer los efectos potenciales para la salud de los productos químicos para combatir incendios.
Halon
Los extinguidores de halones rompen la cadena de productos químicos involucrados en un incendio para detener la combustión. Los compuestos de halones utilizados para extinguir incendios se nombran con números diseñados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Y son halon 1011, 1202, 1211, 1301 y 2402. Los usuarios de extintores de halones deben conocer el tipo de compuesto en el extintor. Cada compuesto tiene su propio conjunto de riesgos para la salud y los extintores pueden tener diferentes concentraciones de halones.
Los riesgos para la salud de los extinguidores de halones incluyen la asfixia, las quemaduras por congelación en la piel y la irritación de la piel y los ojos. La inhalación de compuestos de halones en altas concentraciones puede causar síntomas en el sistema nervioso central, como mareos, pérdida del conocimiento y hormigueo en los brazos y piernas. La exposición a compuestos de halones también puede causar sensibilización cardíaca, como latidos cardíacos irregulares o ataque cardíaco en un caso grave.
Polvo
Los extintores de polvo seco causan efectos a la salud cuando el usuario inhala el polvo. La irritación nasal y la irritación de la garganta, como tos o molestia en el pecho, son el resultado de respirar el polvo o el polvo. Aquellos con afecciones médicas como el asma pueden experimentar dificultad respiratoria después de la exposición a compuestos secos en extintores.
Dióxido de carbono
Los extintores de dióxido de carbono ingresaron al mercado como una alternativa a los sistemas de extinción de incendios de halones, según el Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Los efectos en la salud asociados con los sistemas de extinción de incendios con dióxido de carbono dependen de la concentración. El dióxido de carbono a una concentración del 34 por ciento es letal. Cuando la concentración de dióxido de carbono es menor, los efectos en la salud pueden ser beneficiosos. Los niveles de dióxido de carbono del 17 por ciento de concentración causan efectos en la salud, como pérdida del conocimiento, coma e incluso la muerte, según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. En concentraciones de 10 a 15 por ciento, los efectos incluyen pérdida del conocimiento, somnolencia, mareos y contracciones musculares a los pocos minutos de la exposición. Los niveles entre 7 y 10 por ciento de concentración causan pérdida del conocimiento, mareos, dolor de cabeza, falta de aliento, sudoración y depresión mental. Entre el 4 y el 7 por ciento de concentración, el dióxido de carbono causa dolores de cabeza, dificultad para respirar, depresión mental, trastornos visuales, trastornos auditivos y aumento de la presión arterial.