El cortisol es una hormona producida y secretada por las glándulas suprarrenales. Las glándulas suprarrenales son un par de glándulas de forma triangular que se asientan sobre cada riñón. Las suprarrenales secretan cortisol en respuesta a otra hormona, llamada ACTH, secretada por la glándula pituitaria, una glándula del tamaño de un chícharo que se encuentra justo debajo del cerebro. En general, los niños tienen niveles de cortisol más bajos que los adultos.

Función

El cortisol es una hormona esteroide que tiene muchas funciones diferentes. Según las pruebas de laboratorio en línea, el cortisol ayuda a descomponer las proteínas y la glucosa para que estén disponibles como energía para los tejidos del cuerpo. Ayuda a mantener la presión arterial y su sistema inmunológico. Los niveles de cortisol fluctúan durante el día, alcanzan su punto máximo en la mañana y disminuyen lentamente a lo largo del día. El cortisol también se conoce como la hormona del estrés, ya que, en situaciones estresantes, ayuda con la respuesta de "lucha o huida", aumentando los niveles de energía.

Cortisol bajo en niños

Niños con cortisol bajo los niveles pueden estar sufriendo de insuficiencia suprarrenal, una condición en la cual las suprarrenales no producen suficiente cortisol. Según los Institutos Nacionales de Salud, esto puede deberse a una insuficiencia suprarrenal primaria, también conocida como enfermedad de Addison, en la cual las glándulas suprarrenales están dañadas y no pueden segregar cortisol; o insuficiencia suprarrenal secundaria, debido a la incapacidad de la hipófisis para secretar suficiente ACTH para estimular la secreción de cortisol. Los niños con niveles bajos pueden sufrir fatiga crónica, debilidad muscular, pérdida de peso, vómitos y niveles bajos de azúcar en la sangre. Cortisol alto en niños

Los niveles altos de cortisol en niños causan una afección llamada síndrome de Cushing. Esto puede ocurrir si las glándulas suprarrenales secretan demasiado cortisol o si la hipófisis tiene una secreción no controlada de ACTH. La enfermedad de Cushing también puede desarrollarse cuando los niños toman medicamentos esteroides a largo plazo o si tienen un tumor que secreta cortisol. Los síntomas del síndrome de Cushing en niños incluyen presión arterial alta, niveles altos de glucosa en el torrente sanguíneo, fatiga y debilidad, irritabilidad o ansiedad, aumento de peso excesivo alrededor de la cintura y desarrollo de una joroba grasa entre los omóplatos.

Adrenal suprarrenal Hiperplasia

Según el Manual Merck para profesionales de la salud, la hiperplasia suprarrenal congénita es un grupo de trastornos hereditarios en los que los bebés no pueden producir suficiente cortisol y otras hormonas suprarrenales. Esto resulta en un aumento de otras hormonas llamadas andrógenos. Los andrógenos son responsables del desarrollo de las características masculinas. Las niñas con hiperplasia suprarrenal congénita pueden tener órganos sexuales ambiguos sin características sexuales femeninas distintas. Los niños pueden tener exceso de vello corporal. Otros síntomas para ambos sexos incluyen ansia de sal, pérdida de sal y deshidratación.

Tratamiento

El tratamiento de niveles anormales de cortisol en niños depende de la causa. El cortisol bajo se puede tratar con suplementos esteroides. Cuando el niño está enfermo, las dosis de estos esteroides deben aumentarse. El tratamiento del síndrome de Cushing puede incluir cirugía, quimioterapia o el uso de medicamentos que bloquean la acción del exceso de cortisol. Los niños con hiperplasia suprarrenal congénita necesitan el reemplazo de los esteroides y otras hormonas suprarrenales. Las niñas pueden requerir cirugía reconstructiva de los órganos sexuales afectados.