La alfa-fetoproteína, o AFP, es una proteína que se encuentra normalmente en abundancia en el feto en desarrollo. Solo niveles muy bajos de la proteína están presentes en niños y adultos sanos, excepto en mujeres embarazadas. Los niveles elevados de AFP en la sangre pueden asociarse con enfermedad hepática, ciertos tipos de cáncer y embarazos anormales.

Alfa-fetoproteína normal

La alfa-fetoproteína es una proteína importante producida por el saco vitelino fetal, una parte de el embrión temprano que eventualmente desaparece, y el hígado fetal. Parte de esta proteína se filtra hacia el líquido amniótico y atraviesa la placenta, lo que resulta en niveles típicamente elevados de AFP en mujeres embarazadas. Según las pruebas de laboratorio en línea, los recién nacidos tienen niveles muy altos de AFP, que disminuyen rápidamente durante los primeros meses de vida a los niveles muy bajos que se observan en niños y adultos. Los niveles normales en adultos son inferiores a 6 ng /ml, pero pueden variar entre los diferentes laboratorios que realizan la prueba. Las células hepáticas son la principal fuente de AFP que se encuentra en personas sanas no embarazadas.

Elevaciones benignas de AFP

Se observan elevaciones leves a moderadas de los niveles sanguíneos de AFP con cirrosis, hepatitis viral y otras causas de hígado crónico Daño y embarazo normal. La reparación y regeneración de las células hepáticas con enfermedad hepática provoca la liberación de AFP adicional en el torrente sanguíneo, y la AFP del feto conduce a los niveles más altos observados en las mujeres embarazadas. El aumento de la AFP en estas condiciones suele ser inferior a 500 ng /ml y puede fluctuar con la actividad de la enfermedad o la etapa del embarazo, según el Cuaderno de familia. Un pequeño número de personas sanas también tienen niveles de AFP más altos de lo esperado en una base hereditaria y no deben confundirse con la evidencia de enfermedad.

AFP en el embarazo

El nivel de AFP de una mujer aumenta de manera predecible durante el embarazo como El feto crece pero puede verse alterado por problemas con el embarazo. Al comparar el nivel de AFP medido por la mujer con el nivel promedio de todas las mujeres en la misma edad gestacional, el resultado se puede usar como prueba de detección de posibles problemas en el feto en desarrollo, según Mayo Medical Laboratories. Los niveles de AFP anormalmente altos indican la posibilidad de un defecto del tubo neural o una anomalía en el desarrollo del cerebro y la médula espinal del bebé, así como otras anomalías del desarrollo, enfermedad renal congénita o mayor riesgo de pérdida fetal. La prueba no es diagnóstica, pero indica que se debe realizar una evaluación adicional. Los niveles más altos de AFP también se observan normalmente en embarazos múltiples, como en gemelos o trillizos, y la datación precisa de la edad gestacional es fundamental para fines de comparación en la detección.

AFP como marcador tumoral

Ciertos tumores pueden producir niveles elevados Niveles de AFP en la sangre, particularmente carcinoma hepatocelular o cáncer primario de hígado, y algunos tipos de cáncer testicular y ovárico. La AFP está elevada en aproximadamente el 80 por ciento de los casos de carcinoma hepatocelular, a menudo a niveles muy por encima de 1.000 ng /ml. Los altos niveles de AFP asociados con un tumor deben volver a la normalidad después de un tratamiento exitoso, y los niveles crecientes después del tratamiento indican un nuevo crecimiento o recurrencia del tumor.

Las personas con cirrosis y hepatitis crónica tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de hígado, y si sus niveles de AFP ya moderadamente elevados aumentan repentinamente, el cambio podría indicar la aparición de cáncer. Los resultados anormales siempre deben discutirse con un profesional de la salud.