En 2009, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente publicó un informe que analiza la basura marina encontrada en 12 partes diferentes del mundo. Cuando leyó los resultados, el subsecretario general de las Naciones Unidas, Achim Steiner, pidió la prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso. Para la mayoría de las personas, las bolsas de plástico son parte de la vida cotidiana, pero su efecto en la vida marina, los rellenos sanitarios y el medio ambiente están causando que muchos vuelvan a analizarlos. Estadísticas de uso

Según el grupo de coalición de los californianos Contra el desperdicio, solo los californianos usan 19 mil millones de bolsas de plástico cada año. Le cuesta al estado alrededor de $ 25 millones por año para asegurarse de que las bolsas desechadas terminen en un relleno sanitario; ese costo aumenta en miles de millones cuando se suma la cantidad que gasta para eliminar la basura, incluidas las bolsas de plástico, de sus cursos de agua. El Worldwatch Institute afirma que los estadounidenses en su totalidad tiran 100 mil millones de bolsas de plástico al año y más de un 1% de las cuales se reciclan.

Residuos marinos

La contaminación de las bolsas de plástico es un gran problema en los océanos de todo el mundo . De acuerdo con una publicación de 2009 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, desde las trincheras de aguas profundas del Mediterráneo hasta la costa de Yemen en el Mar Rojo, las bolsas de plástico representan la mayoría de los escombros. Las bolsas de plástico hacen más que destruir la estética de las playas y vías fluviales vírgenes. Pueden ahogar la vida silvestre, rodear las hélices de los barcos y ser absorbidos por los motores de los barcos. Californians Against Waste calcula que la basura plástica marina mata a más de 100,000 tortugas marinas y mamíferos cada año.

Desechos de vertederos

Las bolsas de plástico causan problemas tanto en la tierra como en el agua. No se biodegradan, ocupando un espacio permanente en los vertederos. Incluso una vez que están en el relleno sanitario, es fácil que escapen las bolsas de plástico, que son arrastradas por una brisa para enredarse en una cerca de alambre o atascadas en un árbol. Los llamados & ldquo; biodegradable & rdquo; las bolsas sufrieron un revés cuando la Comisión Federal de Comercio se enfocó en sus fabricantes debido a que las condiciones en que se degradan las bolsas, que van desde la luz solar plena hasta una mezcla de agua y oxígeno en el suelo, rara vez se cumplen en los vertederos.

Impacto ambiental

Las bolsas de plástico están hechas de polímeros o resina polimérica, las cuales requieren aceite o gas natural para su fabricación. Según el New York Times, los 100 mil millones de sacos que se utilizan por año en Estados Unidos requieren un estimado de 12 millones de barriles de petróleo en su producción. Como aproximadamente el 25 por ciento de las bolsas de plástico utilizadas en el oeste se fabrican en Asia, se deben usar más combustibles fósiles para transportar las bolsas a su destino.

Soluciones posibles

Según Worldwatch International, Irlanda comenzó a aplicar impuestos bolsas de plástico en 2002, lo que resulta en una disminución del 95 por ciento en el uso. Las bolsas de lona o de algodón reutilizables eliminan la necesidad de bolsas de plástico por completo. Un compromiso puede funcionar mejor, como el enviado por la Asamblea de California en 2010 y en el caso de que se apruebe, la medida cobrará a los clientes de las tiendas de abarrotes y licores por sus bolsas de plástico.