Hace una década, parecía poco probable que la temperatura, la frecuencia cardíaca y la respiración de un individuo pudieran medirse constantemente mediante un dispositivo encapsulado en una banda de goma fina y delicada, pero en 2017 Fitbits y Apple Los relojes son casi tan comunes como los teléfonos celulares. Sin embargo, si la investigación recién publicada se dirige en la dirección correcta, los dispositivos externos de monitoreo de la salud pronto serán obsoletos. Serán reemplazados por dispositivos internos que se puedan ingerir.

Estas cápsulas ingeribles y autoamplificadas podrían monitorear los signos vitales durante semanas, transmitiendo las mediciones a un teléfono celular para que pueda mantenerse al día con todo el contenido de su cuerpo. obra. Los dispositivos también podrían usarse para administrar medicamentos, especialmente en el caso del tamaño de la dosis de ciertos medicamentos que controlan la presión arterial que los médicos necesitan para adaptar a la reacción del cuerpo de un individuo.

La idea de estos rastreadores de salud ingeribles originalmente se inspiraron en el concepto de la batería de limón, un proyecto común de la escuela primaria en el que se hace una batería real al pegar trozos de zinc y cobre en un limón. Investigadores del MIT y del Hospital Brigham and Women tomaron ese concepto y descubrieron que podían crear una batería con ácido estomacal (en lugar de fruta) y un pequeño sensor con electrodos de zinc y cobre en el exterior. Lo que significa que su cuerpo realmente actúa como la batería del rastreador.

Si bien estos dispositivos se están probando actualmente en cerdos, es probable que lleguen a los humanos lo suficientemente pronto porque los estudios van bastante bien. Cuando los cerdos tragan los dispositivos, los electrodos reaccionan con el ácido de su estómago y producen suficiente electricidad para alimentar un sensor de temperatura. Además, alimenta un transmisor inalámbrico que transmite los datos cada 12 segundos durante un promedio de seis días antes de que el dispositivo pase por sus cuerpos.

"Creo que realmente abre diferentes posibilidades para las formas de alimentar a largo plazo". sistemas residentes a largo plazo en el cuerpo ", dice Giovanni Traverso, uno de los autores principales del estudio. Él y su colega investigador Robert Langer señalan que la mayoría de los dispositivos electrónicos ingeribles funcionan con baterías pequeñas, lo que se convierte en un riesgo para la seguridad debido al simple hecho de que se auto descargan con el tiempo. Esto los motivó a estudiar la opción de usar el cuerpo para crear energía.

Para comenzar, hicieron que los cerdos se tragaran un dispositivo para medir la cantidad de electricidad que se podía producir en el estómago y los intestinos. Luego diseñaron su cápsula prototipo en consecuencia: alrededor de 40 milímetros de largo y 12 milímetros de diámetro. Finalmente, piensan que la cápsula puede reducirse a un tercio del tamaño, lo que probablemente les permitiría agregar otros tipos de sensores y desarrollarlos para aplicaciones tales como el monitoreo a largo plazo de los signos vitales.

“Este trabajo podría dar lugar a una nueva generación de píldoras ingeribles electrónicas que algún día podrían permitir nuevas formas de controlar la salud del paciente y /o tratar la enfermedad ", explica Langer.

Los científicos que no participan en el estudio coinciden. "Este documento informa sobre una emocionante y muy amplia colección de avances en electrónica 'ingerible', desde fuentes de alimentación bioreabsorbibles hasta electrónica de bajo consumo de energía, sensores /actuadores avanzados y sistemas de comunicación inalámbrica", John Rogers, profesor de ciencia de materiales e ingeniería en Northwestern Universidad que no participó en la investigación, dice. "Estos tipos de sistemas tienen un gran potencial para abordar importantes necesidades clínicas".

¡No deseche todavía su Fitbit o Apple Watch! De acuerdo con Traverso, pasarán al menos de tres a cinco años antes de que los dispositivos se prueben en sujetos humanos. Pero si la investigación sigue avanzando en la dirección correcta, es posible que se esté tragando sus dispositivos de monitoreo de la salud en la década de 2020.

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